Otto Neururer

Após sua ordenação, o padre Neururer exerceu seu ministério como cooperador e vigário em várias paróquias do Tirol, nomeadamente em Uderns, Fiss, Kappl e Innsbruck. De 1917 a 1932, passou quinze anos na igreja de São Tiago em Innsbruck (hoje catedral), onde também ensinou religião. Em 1932, foi nomeado pároco da paróquia de São Pedro e São Paulo em Götzens, um vilarejo situado perto de Innsbruck. Homem discreto e humilde, que evitava confrontos políticos, não deixou de ser um observador lúcido e crítico da ideologia nazista que começava a se propagar. Em março de 1938, a Áustria foi anexada à Alemanha nazista (o Anschluss). O padre Neururer expressou abertamente seu amor por todos os seres humanos, incluindo os judeus, opondo-se assim às teses raciais do regime. A virada em sua vida ocorreu em dezembro de 1938. Uma jovem de sua paróquia veio consultá-lo sobre seu projeto de casamento com um homem divorciado, fervoroso partidário do partido nazista e amigo pessoal do Gauleiter do Tirol, Franz Hofer. Fiel à doutrina da Igreja sobre a indissolubilidade do matrimônio, o padre Neururer desaconselhou-a firmemente dessa união. A jovem seguiu seu conselho e recusou o casamento. Por vingança, o pretendente rejeitado denunciou o sacerdote à Gestapo por ter obstruído um «casamento alemão».

Em 15 de dezembro de 1938, o padre Neururer foi preso pela Gestapo. Inicialmente, foi encarcerado na prisão de Innsbruck até 3 de março de 1939, data em que foi deportado para o campo de concentração de Dachau. Em 26 de setembro de 1939, foi transferido para o campo de concentração de Buchenwald, na Turíngia. No inferno dos campos, o sacerdote tirolês manteve toda a sua dignidade sacerdotal. Compartilhava as suas escassas rações de comida com os detentos mais fracos e continuava a apoiar espiritualmente os seus companheiros de miséria, apesar da proibição absoluta de qualquer prática religiosa. Na primavera de 1940, enquanto as autoridades do campo lhe deixavam entrever uma libertação próxima e um retorno ao Tirol, um detento originário de Berlim aproximou-se dele afirmando querer converter-se ao catolicismo e pediu para ser batizado. Apesar dos avisos dos seus companheiros que temiam uma armadilha, o padre Neururer, movido pelo seu dever de pastor, aceitou dar-lhe instrução religiosa em segredo, assistido por outro padre austríaco também detido, o padre Matthias Spanlang. O pedido de batismo era, efetivamente, uma armadilha montada por um informante do campo. Denunciados, os dois padres foram presos em 28 de maio de 1940 e lançados no temível bunker de punição (Arrestzellenbau) do campo. Sob as ordens do oficial da SS Martin Sommer, o padre Neururer foi suspenso nu, de cabeça para baixo, pelos tornozelos. Suportou esta terrível tortura sem um grito, imerso em uma oração silenciosa pelos seus algozes. Após 34 horas de uma agonia atroz provocada pelo fluxo de sangue ao cérebro, faleceu em 30 de maio de 1940. Foi o primeiro padre católico a morrer como mártir em um campo de concentração nazista.

A reputação de santidade e de martírio do padre Otto Neururer espalhou-se rapidamente após a guerra. Suas cinzas, enviadas pelas autoridades do campo para Götzens em junho de 1940, foram solenemente inumadas sob o altar de sua antiga igreja paroquial. A causa de beatificação foi oficialmente aberta após a obtenção do nihil obstat da Congregação para as Causas dos Santos em 23 de maio de 1983. O inquérito diocesano ocorreu na diocese de Innsbruck de 20 de novembro de 1983 a 8 de dezembro de 1986. O decreto validando o inquérito diocesano foi publicado em 14 de junho de 1991. O martírio in odium fidei (em ódio à fé) foi formalmente reconhecido pelo Papa João Paulo II. Em 24 de novembro de 1996, o Papa João Paulo II proclamou solenemente Otto Neururer beato na Basílica de São Pedro, em Roma, juntamente com o padre marianista Jakob Gapp e a leiga francesa Catherine Jarrige. Durante sua homilia, o soberano pontífice destacou que o beato preferiu a morte a «ajoelhar-se diante da Besta e de sua imagem».

A espiritualidade de Otto Neururer está profundamente ancorada na fidelidade absoluta à verdade do Evangelho e aos sacramentos, em particular o do matrimônio. A sua devoção mariana também guiou as suas escolhas mais difíceis: o Papa João Paulo II recordou, durante o Angelus do dia da sua beatificação, que foi precisamente no dia da festa da Imaculada Conceição (8 de dezembro de 1938) que ele tomou a decisão corajosa de defender a santidade do matrimônio, atraindo assim a ira do regime nazista. O seu legado permanece vivo, particularmente na Áustria e na Alemanha. As suas relíquias (as suas cinzas) são veneradas na igreja de São Pedro e São Paulo de Götzens, que se tornou um local de peregrinação ativo. Um memorial também lhe é dedicado na catedral de São Tiago de Innsbruck. Em 2019, um longa-metragem austríaco intitulado Otto Neururer - Hoffnungsvolle Finsternis (Otto Neururer - Uma luz nas trevas) retratou a sua vida e o seu martírio, testemunhando a atualidade da sua mensagem de resistência espiritual face à barbárie.