Francesco Spoto

A vida e a obra de Francesco Spoto estão intimamente ligadas à Congregação dos Missionários Servos dos Pobres (ou Bocconisti), fundada pelo bem-aventurado Giacomo Cusmano. Como sétimo Superior Geral do instituto, ele se dedicou a consolidar e expandir o carisma de caridade sem limites legado pelo fundador.

Durante seu generalato (1959-1964), ele realizou vários projetos importantes: - Aprovação das Constituições: Obteve a aprovação definitiva das Constituições da congregação pela Santa Sé. - Causa do fundador: Introduziu oficialmente a causa de canonização do fundador, Giacomo Cusmano. - Formação: Construiu um novo teologado (estudantado teológico) em Roma para a formação dos futuros sacerdotes do instituto. - Impulso missionário: Abriu a primeira missão da congregação no exterior, precisamente em Biringi, na República Democrática do Congo. Apenas cinco dias após sua eleição em 1959, entregou a cruz missionária ao primeiro confrade enviado ao local.

Seu compromisso com os pobres e órfãos traduziu-se em uma reestruturação das obras educativas e de assistência na Sicília e além, tornando a missão africana o carro-chefe do impulso apostólico do instituto.

Após a trágica morte de Francesco Spoto em dezembro de 1964, sua reputação de santidade e martírio espalhou-se rapidamente pela Itália e pelo Congo. Seus restos mortais, inicialmente sepultados na floresta perto do local de sua morte, foram transferidos em 1987 para Palermo, na igreja paroquial do Coração Eucarístico de Jesus.

A causa de beatificação foi oficialmente aberta sob o fórum competente de Palermo e Mahagi-Nioka. - O decreto de Nihil obstat foi concedido pela Congregação para as Causas dos Santos em 5 de junho de 1992. - O inquérito diocesano ocorreu de 16 de dezembro de 1992 a 18 de março de 1996. - Em 26 de junho de 2006, o Papa Bento XVI autorizou a promulgação do decreto reconhecendo seu martírio in odium fidei (em ódio à fé).

Em conformidade com a disciplina canônica da Igreja Católica para as causas de martírio, nenhum milagre foi exigido para sua beatificação, sendo o dom de sua vida pela fé e pela caridade considerado o testemunho supremo.

A cerimônia de beatificação de Francesco Spoto foi celebrada em 21 de abril de 2007 na catedral de Palermo, na Sicília. A celebração foi presidida pelo cardeal Salvatore De Giorgi, arcebispo emérito de Palermo, agindo na qualidade de delegado especial do Papa Bento XVI. Durante sua homilia, o cardeal De Giorgi ressaltou que o sangue inocente do novo beato fecundou a terra da África e recordou seu perdão heroico aos seus algozes. O estatuto canônico atual de Francesco Spoto é o de beato.

A espiritualidade de Francesco Spoto é caracterizada por uma adesão total ao carisma cusmaniano do «Boccone del Povero» (o bocado do pobre), que consiste em ver Cristo nos mais necessitados e servi-los com humildade. Sua vida espiritual é marcada por uma profunda união à Cruz e uma aceitação serena da vontade divina.

O ponto culminante de sua espiritualidade expressa-se durante seu martírio. Capturado em 3 de dezembro de 1964 pelos rebeldes «Simba» com seus confrades, ele é selvagemente espancado. Embora consiga escapar para a mata, ele está exausto e gravemente ferido. É então que ele pronuncia sua célebre oração de oferta: «Senhor, eu te ofereço minha vida, mas salva meus confrades». Seus companheiros de cativeiro sobreviverão todos à guerra civil, enquanto ele falece em 27 de dezembro de 1964 em Erira.

Seu legado permanece vivo no seio da Congregação dos Missionários Servos dos Pobres, que prossegue sua obra de evangelização e assistência na Itália, na África e em outras partes do mundo. Sua memória litúrgica é fixada em 27 de dezembro (dia de seu nascimento no céu), mas sua congregação e as dioceses sicilianas de Palermo e Agrigento celebram-no também em 24 de setembro, dia do aniversário de seu batismo.