Anton Durcovici

Após a Primeira Guerra Mundial, o padre Durcovici dedicou-se plenamente à formação dos futuros sacerdotes e ao apostolado dos leigos. Em setembro de 1924, foi nomeado reitor do seminário Santo Spirito de Bucareste, cargo que ocupou até 1948. Também foi muito ativo na Ação Católica: tornou-se vice-presidente e depois presidente (em 1921) da Congregação Mariana dos homens, e acompanhou a Associação das Mães Cristãs, bem como os terciários franciscanos.

No dia 30 de outubro de 1947, o Papa Pio XII nomeou-o bispo de Iași. Sua ordenação episcopal ocorreu em 5 de abril de 1948 na Catedral de São José de Bucareste, pela imposição das mãos de Dom Gerald Patrick O'Hara (então regente da nunciatura apostólica na Romênia), assistido por Dom Alexandru Cisar e Dom Markus Glaser. Tomou posse oficialmente de sua sé em Iași no dia 14 de abril de 1948. Em janeiro de 1949, foi também nomeado administrador apostólico da arquidiocese de Bucareste, após Dom Cisar ter sido impedido de exercer seu ministério pelas autoridades.

Como bispo, Dom Durcovici distinguiu-se pelo seu zelo pastoral. Visitou numerosas paróquias de sua diocese, pregando o Evangelho e encorajando os fiéis diante da ascensão do regime comunista. Opôs-se firmemente às tentativas do governo comunista de separar a Igreja Católica da Romênia da autoridade do Papa para criar uma igreja nacional controlada pelo Estado (recusando-se, nomeadamente, a assinar o projeto de estatuto de culto ou «Kulturstatut» imposto pelo regime).

Devido à sua oposição resoluta ao regime ateu, Dom Durcovici foi colocado sob vigilância estreita pela Securitate (a polícia política romena), que constituiu um processo de investigação criminal contra ele.

No dia 26 de junho de 1949, enquanto se dirigia à paróquia de Popești-Leordeni, perto de Bucareste, para administrar o sacramento da crisma a centenas de jovens, foi preso violentamente na rua por agentes da Securitate. O padre Rafael Friedrich, que o acompanhava, tentou intervir, mas foi atingido na cabeça com uma manivela de ferro e também jogado no carro dos agentes.

Dom Durcovici foi inicialmente detido e interrogado na sede do Ministério do Interior em Bucareste, onde sofreu graves abusos. Em 4 de maio de 1950, foi transferido para a prisão de Jilava. Em 17 de setembro de 1951, foi levado para a prisão de Sighet (Sighetu Marmației), um centro de detenção tristemente célebre onde eram agrupados os dignitários políticos e religiosos que se opunham ao regime.

Em Sighet, o bispo sofreu condições de detenção desumanas. Foi inicialmente colocado na cela comum 44. Por volta de meados de novembro de 1951, foi transferido para a cela de isolamento número 13, sem luz nem aquecimento, para que morresse longe dos outros detentos. Privado de comida e água, enfraquecido pela fome, pelo frio extremo e pela doença, faleceu em sua cela na noite de 10 de dezembro de 1951. Pouco antes de sua morte, recebeu a absolvição sacramental através da porta fechada de sua cela do padre Rafael Friedrich, que estava encarregado de varrer o corredor na época.

Seu corpo foi enterrado secretamente à noite em uma cova anônima no cemitério dos pobres de Sighetu Marmației. As autoridades comunistas esforçaram-se, então, para destruir todos os documentos e provas de seu encarceramento.

A causa de beatificação e canonização de Dom Anton Durcovici foi aberta na diocese de Iași. O inquérito diocesano ocorreu de 25 de março de 1997 a 11 de setembro de 1999.

Em 31 de outubro de 2013, o Papa Francisco assinou o decreto reconhecendo oficialmente o seu martírio em ódio à fé (in odium fidei).

A cerimônia de beatificação foi celebrada em 17 de maio de 2014 no estádio municipal de Iași, na Romênia. Foi presidida pelo cardeal Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, representando o Papa Francisco, na presença de dezenas de milhares de fiéis.

Sua festa litúrgica foi fixada em 10 de dezembro, dia do seu nascimento para o céu.

A vida espiritual de Dom Anton Durcovici estava profundamente ancorada no amor à Eucaristia e na devoção mariana. Ele exortava constantemente seus fiéis a conformarem sua vida cotidiana à sua fé na presença real de Cristo no sacrário. Ele considerava também a família cristã como o «núcleo vital do renascimento do cristianismo».

Seu legado é o de um pastor intrépido que preferiu o martírio e a morte por privação a trair sua fidelidade à Sé Apostólica e à unidade da Igreja.

Hoje, ele é venerado como um símbolo da resistência da Igreja Católica diante da opressão totalitária na Romênia. Uma estátua de madeira com sua efígie foi inaugurada em 17 de maio de 2015 no pátio da Catedral de Nossa Senhora Rainha de Iași, tornando-se um local de peregrinação importante para os católicos da região.