Mario Vergara

Ao chegar à Birmânia no final de 1934, o padre Mario Vergara é acolhido por Dom Sagrada, vigário apostólico de Toungoo. Ele se dedica imediatamente ao aprendizado das línguas e dos costumes locais. Em 1936, seu bispo lhe confia o distrito montanhoso de Citaciò, habitado pela etnia dos Karens (tribo Soku). Nessa região pobre e isolada, ele desenvolve uma intensa atividade pastoral e social: assegura a catequese, celebra os sacramentos, funda um orfanato que acolhe 82 crianças e um dispensário médico onde trata gratuitamente os doentes.

Em junho de 1940, a entrada da Itália na guerra contra a Grã-Bretanha transtorna sua missão. Considerado um cidadão de um país inimigo, o padre Vergara é preso pelas autoridades britânicas e internado em campos de concentração na Índia de 1941 a 1944. Durante esse duro cativeiro, sua saúde se deteriora gravemente e ele precisa passar por várias intervenções cirúrgicas, incluindo a remoção de um rim. Libertado no final de 1944, permanece na Índia como capelão dos soldados italianos em Bombaim, aguardando seu repatriamento.

No outono de 1946, recusando-se a renunciar à sua vocação missionária apesar de sua fraqueza física, ele retorna à Birmânia. Dom Alfredo Lanfranconi o envia para as montanhas da Cariania (a leste de Loikaw) para reconstruir a missão devastada pela guerra. Em 1947, ele funda a missão de Shadaw. É lá que ele conhece, em 1948, o jovem catequista birmanês Isidore Ngei Ko Lat, que se torna seu colaborador mais próximo. Em setembro de 1948, outro jovem missionário do PIME, o padre Pietro Galastri, vem para auxiliá-lo.

Após a independência da Birmânia em 1948, a região mergulhou na guerra civil entre as forças governamentais e vários grupos rebeldes. Alguns desses grupos, influenciados por facções hostis aos católicos, começaram a perseguir os missionários e seus fiéis. No início de 1950, a violência se intensificou. Em abril, o catequista Giacomo Còlei foi preso em Taruddà e outro catequista, chamado Pio, foi assassinado.

Para negociar a libertação de Giacomo Còlei e proteger os outros catequistas, o padre Vergara solicitou um encontro em Shadaw com o chefe rebelde Tire, marcado para 24 de maio de 1950. Acompanhado por Isidore Ngei Ko Lat, ele foi ao local, mas encontrou outro chefe rebelde, Richmond. Acusados de serem espiões a serviço do governo, o padre e seu catequista foram submetidos a um interrogatório brutal antes de serem presos. Ao mesmo tempo, a casa da missão foi atacada e o padre Pietro Galastri foi capturado e depois assassinado na floresta.

Ao amanhecer de 25 de maio de 1950, após uma longa marcha forçada, o padre Mario Vergara e Isidore Ngei Ko Lat foram fuzilados pelos rebeldes. Seus corpos, colocados em sacos, foram jogados no rio Salween e nunca foram encontrados.

A causa de beatificação do padre Mario Vergara foi aberta em 2003 na diocese de Loikaw por Dom Sotero Phamo. Em 2009, a causa de Isidore Ngei Ko Lat foi associada a ela. Em 9 de dezembro de 2013, o Papa Francisco reconheceu oficialmente o martírio de ambos por ódio à fé.

O padre Mario Vergara e o catequista Isidore Ngei Ko Lat foram solenemente beatificados no sábado, 24 de maio de 2014, na catedral de San Paolo em Aversa, na Itália. A celebração eucarística e o rito de beatificação foram presididos pelo cardeal Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, representando o Papa Francisco.

A sua memória litúrgica foi fixada em 25 de maio, dia do aniversário do seu nascimento no céu.

A espiritualidade do padre Mario Vergara é profundamente marcada por um zelo apostólico ardente e um desejo de oferecer sua vida pela salvação das almas, chegando a aceitar o martírio que pressentira desde a juventude. Seu ministério caracterizou-se por uma caridade concreta para com os mais pobres, os órfãos e os doentes, sem distinção de religião.

Seu legado permanece vivo em Myanmar, particularmente na diocese de Loikaw, onde é venerado como um pai na fé. Sua beatificação ao lado de Isidoro Ngei Ko Lat, primeiro beato nativo da Birmânia, constitui um forte símbolo de unidade e encorajamento para os catequistas e missionários em todo o mundo.