Gabriel Longueville

Em 1968, desejoso de responder ao apelo da encíclica Fidei Donum do Papa Pio XII, que encoraja o envio de padres diocesanos para países de missão, Gabriel Longueville prepara-se para a América Latina. Passa primeiro três meses em Cuernavaca, no México, no Centro de Formação para a América Latina (CEFAL), a fim de aprender espanhol e familiarizar-se com a história política, social e sindical do continente.

Chega à Argentina em 1º de fevereiro de 1970, enviado pelo seu bispo, Dom Jean Hermil. O seu primeiro ministério é exercido na arquidiocese de Corrientes. Contudo, desejoso de viver uma inserção pastoral mais próxima das classes populares e dos mais necessitados, escolhe em 1971 juntar-se à diocese de La Rioja, no noroeste do país. É calorosamente acolhido pelo bispo Dom Enrique Angelelli, figura marcante da Igreja argentina e signatário do Pacto das Catacumbas, cujas orientações pastorais oriundas do Concílio Vaticano II ele partilha plenamente.

Em 7 de maio de 1971, o padre Longueville é nomeado vigário da paróquia de El Salvador em Chamical, antes de se tornar o seu pároco em 1972. Nesta vasta região árida e pobre, desenvolve uma intensa atividade pastoral e social. Homem simples, discreto e profundamente piedoso, percorre a paróquia de bicicleta para visitar as famílias mais isoladas. Artista autodidata, dedica-se à escultura em madeira e à pintura para expressar a sua fé.

Perante a miséria dos pequenos agricultores e dos operários, empenha-se ativamente pela sua dignidade. Apoia a criação de cooperativas agrícolas, oficinas de tecelagem e iniciativas da Cáritas, permitindo às populações locais libertarem-se da exploração dos grandes proprietários de terras. Esta pastoral de libertação e de justiça social, conduzida em estreita colaboração com o seu jovem vigário, o padre Carlos de Dios Murias (um franciscano conventual), atrai-lhe rapidamente a hostilidade das elites conservadoras e das autoridades militares locais, que o acusam de propagar ideias marxistas.

Após o golpe de Estado militar de 24 de março de 1976, que instaurou uma ditadura sangrenta na Argentina, as pressões e ameaças tornaram-se cada vez mais precisas contra a Igreja de La Rioja. As homilias e as ações sociais dos padres Longueville e Murias eram estreitamente vigiadas pelas forças armadas.

No domingo, 18 de julho de 1976, após compartilhar uma refeição com religiosas, o padre Carlos de Dios Murias foi preso em Chamical por homens armados à paisana que se apresentaram como policiais federais. Recusando-se a abandonar seu vigário diante do perigo, o padre Gabriel Longueville decidiu acompanhá-lo voluntariamente, pronunciando estas palavras: «Eu vou com você» (voy contigo).

Os dois sacerdotes foram levados para a base aérea militar de Chamical, onde sofreram violentos interrogatórios e torturas atrozes. Em seguida, foram fuzilados em ódio à fé. Seus corpos crivados de balas, com os olhos vendados e marcas de maus-tratos, foram encontrados no dia seguinte, 19 de julho, em um terreno baldio situado a cerca de cinco quilômetros de Chamical.

Este duplo assassinato marcou o início de uma onda de repressão direcionada contra a diocese. Em 25 de julho de 1976, o leigo e militante rural Wenceslao Pedernera foi abatido por sua vez em sua residência. Poucos dias depois, em 4 de agosto de 1976, Dom Enrique Angelelli, que retornava de celebrar a missa de exéquias dos dois sacerdotes em Chamical e transportava documentos que comprovavam o assassinato deles, foi morto em um acidente de carro provocado pelos militares.

O processo de beatificação de Gabriel Longueville e de seus companheiros foi aberto oficialmente em 24 de julho de 2011 sob o pontificado de Bento XVI, após a obtenção do nihil obstat da Congregação para as Causas dos Santos.

Em 8 de junho de 2018, o Papa Francisco assinou o decreto reconhecendo oficialmente o martírio in odium fidei de Dom Enrique Angelelli, do padre Gabriel Longueville, do padre Carlos de Dios Murias e do leigo Wenceslao Pedernera.

A cerimônia solene de beatificação foi celebrada em 27 de abril de 2019 no Parque da Cidade de La Rioja, na Argentina. Foi presidida, em nome do Papa Francisco, pelo cardeal Giovanni Angelo Becciu, então prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, na presença de numerosos bispos, sacerdotes e fiéis vindos da Argentina e da França.

Sua memória litúrgica comum foi fixada em 17 de julho, dia do aniversário de nascimento de Dom Angelelli (nascido em 17 de julho de 1923), sublinhando assim a dimensão comunitária de seu testemunho e de seu martírio.

A espiritualidade do bem-aventurado Gabriel Longueville repousa sobre uma união íntima com Deus e uma caridade pastoral encarnada junto aos mais pobres. Sua abnegação, sua paciência e sua proximidade com o povo riojano testemunham uma fé vivida como um serviço desinteressado. O Papa Francisco, que o conheceu pessoalmente na Argentina, apresentou-o como um modelo de entrega de si mesmo e de atenção aos excluídos para os padres de sua terra natal.

Seu legado permanece extremamente vivo, tanto na Argentina quanto na França. Em Chamical, o local onde os corpos dos dois padres foram encontrados tornou-se um santuário de peregrinação chamado «Bajo de Luca» ou «Os Mártires», adornado com um oratório. Uma «Sala da Memória de Nossos Mártires» foi instalada na casa paroquial de Chamical para conservar seus objetos pessoais, seus escritos e suas esculturas.

Na França, a diocese de Viviers continua a honrar sua memória. Em 1º de maio de 2021, a nova paróquia única da bacia de Annonay foi colocada sob seu patrocínio, tornando-se a «Paróquia Bem-aventurado Gabriel Longueville». Além disso, um complexo escolar em Le Teil também leva seu nome.