Pedro Ortiz de Zárate

Após sua ordenação, o padre Pedro Ortiz de Zárate iniciou seu ministério em Humahuaca, tornando-se depois pároco de Jujuy em 1659 ou 1661, onde exerceu por quase vinte e quatro anos. Pastor zeloso, distinguiu-se por sua vida de oração, sua atenção à liturgia e sua devoção aos sacramentos. Sensível à miséria das populações indígenas, percorria longas distâncias para levar-lhes a fé e defendê-las contra as injustiças dos colonos, utilizando seu patrimônio para construir igrejas. Em 1683, desejoso de evangelizar o Gran Chaco, concebeu uma missão de paz no vale de Zenta com a ajuda dos jesuítas, partindo em 4 de maio de 1683 com o padre Giovanni Antonio Solinas, o padre Diego Ruiz e mais de setenta companheiros.

A caravana missionária estabeleceu-se no vale de Zenta e ali ergueu uma capela dedicada a Santa María. Apesar dos inícios pacíficos, as tensões aumentaram sob a influência de chefes hostis. Em julho de 1683, o padre Ruiz partiu em busca de provisões, deixando dom Pedro e o padre Solinas a guiar a comunidade. Consciente do perigo, dom Pedro recusou-se a abandonar o local, escrevendo ao padre Ruiz que deveria proporcionar a vida eterna às almas, mesmo que perdesse o seu corpo. Em 27 de outubro de 1683, cercados por centenas de indígenas das tribos Tobas e Mocovíes que fingiam paz, Pedro Ortiz de Zárate, o padre Solinas e dezoito companheiros leigos foram massacrados e decapitados. Os restos mortais de dom Pedro seriam sepultados na catedral de Jujuy.

A reputação de martírio de Pedro Ortiz de Zárate e de seus companheiros foi transmitida através dos séculos. A causa de beatificação foi conduzida pela diocese de San Ramón de la Nueva Orán. Em 13 de outubro de 2021, o Papa Francisco autorizou o decreto reconhecendo seu martírio por ódio à fé (in odium fidei). A cerimônia de beatificação ocorreu em 2 de julho de 2022 no Family Park de San Ramón de la Nueva Orán, presidida pelo cardeal Marcello Semeraro. Sua memória litúrgica é celebrada em 27 de outubro.

O bem-aventurado Pedro Ortiz de Zárate oferece um modelo de vida cristã rico, tendo sido esposo, pai, magistrado e, posteriormente, sacerdote e missionário. Sua espiritualidade baseava-se no abandono à vontade divina, na oração e em um amor preferencial pelos pobres. Seu legado permanece vivo no noroeste da Argentina (Jujuy e Salta), onde é venerado como um pioneiro da evangelização e um defensor da dignidade dos povos indígenas. Seu diálogo respeitoso com as comunidades indígenas ainda inspira a Igreja da América Latina em prol da justiça, da paz e da reconciliação.