João de La Verna

Após seu ingresso entre os Franciscanos, João distinguiu-se por sua humildade e seu amor pela pobreza absoluta, recusando-se a possuir qualquer coisa além de seu hábito e um pequeno breviário. Em 1292, desejoso de encontrar uma solidão ainda mais propícia à contemplação, deixou as Marcas para se instalar no Monte Alverne (La Verna), na Toscana, o próprio local onde São Francisco de Assis havia recebido os estigmas. Ali passaria cerca de trinta anos, vivendo em uma cela de galhos no Monte Penna, o que lhe valeria seu apelido histórico de «João de La Verna».\n\nApesar de seu amor pela solidão eremítica, João não negligenciou o apostolado. Durante os últimos anos de sua vida, percorreu o centro e o norte da Itália para pregar o Evangelho. Suas pregações, carregadas de uma profunda sabedoria mística, tocavam profundamente as multidões, convertiam numerosos pecadores e traziam de volta os desviados à fé católica. Mantinha também laços estreitos com outras figuras espirituais de seu tempo, notadamente o célebre poeta franciscano Jacopone da Todi, que lhe endereçou uma carta espiritual em versos.

A vida de João de La Verna é marcada por experiências místicas extraordinárias, cujos relatos foram registrados nos Fioretti de São Francisco de Assis (capítulos 49 a 53). Um dos episódios mais célebres é o seu encontro espiritual com Jesus Cristo perto de uma faia no Monte Penna. Enquanto atravessava um período de aridez espiritual e dúvidas, o Salvador apareceu-lhe para consolá-lo e abraçá-lo. No local dessa árvore (derrubada pelo vento no final do século XVI) ergue-se hoje a Capela da Faia (Cappella del Faggio). João beneficia-se também de outras visões celestiais, nomeadamente a de São Francisco de Assis mostrando-lhe os seus estigmas. Recebe o dom da profecia e a capacidade de ler nos corações, o que lhe permite ajudar os penitentes a confessar faltas esquecidas. Outra visão célebre ocorre durante a comemoração dos fiéis defuntos: enquanto celebra a missa e eleva a hóstia, vê uma multidão de almas elevar-se do Purgatório para o Céu, obtendo pela sua intercessão a libertação de um dos seus confrades falecidos.

João de La Verna faleceu em 9 de agosto de 1322 no Monte Alverne. Seu corpo foi sepultado na basílica do santuário de La Verna, sob o altar da capela de São Miguel.

A devoção popular desenvolveu-se imediatamente após sua morte, alimentada pela reputação de sua santidade e pelos numerosos milagres atribuídos à sua intercessão. Seu culto imemorial foi oficialmente aprovado e confirmado pelo Papa Leão XIII em 24 de junho de 1880. Sua festa litúrgica está inscrita no Martirológio Romano no dia 9 de agosto.

A espiritualidade de João de La Verna é centrada na contemplação da Paixão de Cristo e na união íntima com Deus através da pobreza e da penitência. Embora não tenha prosseguido longos estudos teológicos, sua união mística conferia-lhe uma ciência infusa que lhe permitia resolver e explicar as questões teológicas mais complexas sobre a Trindade e as Escrituras diante dos cardeais e doutores de seu tempo.

O santuário de La Verna conserva até hoje a memória viva deste grande místico franciscano. Os peregrinos podem visitar ali sua cela, a capela da Faia e seu túmulo, testemunhas de sua vida inteiramente consumida pelo amor divino.