Antônio Bonfadini

Após sua ordenação sacerdotal, o padre Antônio dedica-se plenamente ao ministério da pregação. Dotado de uma sólida formação teológica e de um zelo apostólico notável, percorre numerosas regiões da Itália, em particular a Romanha, para anunciar a palavra de Deus. Seus contemporâneos louvam sua bondade, seu espírito pacificador e sua fidelidade rigorosa à regra franciscana. Em idade avançada, animado pelo desejo de caminhar nos passos de Cristo e de evangelizar, empreende uma peregrinação e uma missão na Terra Santa. Embora os detalhes precisos de sua estadia na Palestina sejam pouco documentados, esta viagem marca profundamente sua vida espiritual. Ao retornar à Itália, apesar da fadiga extrema, da doença e do peso dos anos, recusa-se a descansar e retoma imediatamente seus ciclos de pregação nas cidades e nos campos. Exausto por seus trabalhos apostólicos, para em Cotignola, na Romanha de Este, onde é acolhido no hospício dos peregrinos. É lá que entrega sua alma a Deus em 1º de dezembro de 1482, com a idade de aproximadamente 82 anos.

O beato Antônio foi inicialmente sepultado na igreja paroquial de Santo Stefano, em Cotignola. Imediatamente após sua morte, seu túmulo tornou-se um local de peregrinação muito frequentado devido à sua reputação de santidade e às graças obtidas por sua intercessão. Em 1490 (ou 1495), os franciscanos decidiram transferir seus restos mortais para a nova igreja de São Francisco (San Francesco) de Cotignola, cuja construção acabara de ser concluída. Durante esta trasladação solene, que ocorreu em 14 de abril de 1495 (segunda-feira de Páscoa), seu corpo foi descoberto perfeitamente preservado e totalmente incorrupto. Este prodígio reforçou consideravelmente a devoção popular. Os habitantes de Cotignola adotaram-no como seu protetor celestial e chamam-no afetuosamente de «o santo de Cotignola» (il Santo di Cotignola). Em 1598, o Papa Clemente VIII visitou pessoalmente Cotignola para venerar suas relíquias. Em 1666, uma capela artística foi inaugurada na igreja de São Francisco para depositar seu corpo incorrupto em uma urna preciosa, onde repousa até hoje.

A devoção ao bem-aventurado Antônio Bonfadini manteve-se ininterrupta ao longo dos séculos, sobrevivendo inclusive aos tumultos da Revolução Francesa e ao fechamento temporário de sua igreja. Em 1894, um processo canônico diocesano foi oficialmente aberto em Faenza para examinar a legitimidade deste culto imemorial. Ao final deste procedimento, o Papa Leão XIII confirmou oficialmente seu culto por um decreto solene em 13 de maio de 1901 (por vezes publicado ou celebrado em 13 de julho de 1901), concedendo-lhe assim o título de bem-aventurado. Sua festa litúrgica está inscrita no Martirológio Romano na data de 1º de dezembro, dia de seu nascimento para o céu. Além disso, a cidade de Cotignola celebra solenemente sua festa todos os anos na segunda-feira de Páscoa (segunda-feira do Anjo), em memória do dia da transladação de suas relíquias em 1495.

O beato Antônio Bonfadini encarna de maneira notável o ideal da Observância franciscana do século XV. Sua espiritualidade repousa sobre uma aliança harmoniosa entre uma alta formação intelectual (marcada pelo seu doutorado em teologia) e uma simplicidade evangélica radical, vivida na pobreza, na penitência e na oração contemplativa. Inspirado pelo renovo espiritual de São Bernardino de Sena, ele consagrou sua vida à pregação itinerante, tornando-se próximo dos mais humildes e dos peregrinos. Seu legado permanece extremamente vivo em Cotignola, onde seu corpo incorrupto, exposto em uma urna de vidro na igreja de São Francisco, continua a atrair numerosos fiéis. A Festa del Santo, celebrada na segunda-feira de Páscoa, permanece um evento espiritual e cultural importante para a comunidade local, testemunhando uma devoção ininterrupta há mais de cinco séculos.