Daniel Brottier

Sedento pelo absoluto e desejoso de se consagrar à evangelização de países distantes, Daniel Brottier entrou no noviciado da Congregação do Espírito Santo (os Espiritanos) em Orly, em 26 de setembro de 1902. Pronunciou seus votos religiosos em 1903 e foi enviado ao Senegal. Chegando a Saint-Louis do Senegal em 26 de novembro de 1903, dedicou-se sem reservas, particularmente aos jovens, para os quais fundou um centro de juventude, uma banda e uma oficina. Contudo, o clima africano agravou sua saúde já frágil. Após várias estadias de convalescença na França, foi forçado a retornar definitivamente à Europa em 29 de junho de 1911.

Embora repatriado, permaneceu profundamente ligado à missão africana. Seu bispo, Dom Hyacinthe Jalabert, confiou-lhe então a tarefa de arrecadar na França os fundos necessários para a construção da futura catedral de Dakar, concebida como um memorial ("o Souvenir africain"). Graças ao seu aguçado senso de comunicação e organização, conseguiu reunir os recursos necessários. A catedral seria solenemente consagrada em 2 de fevereiro de 1936, apenas algumas semanas antes de sua morte.

Quando a Primeira Guerra Mundial eclodiu em 1914, embora dispensado por razões médicas, recusou-se a permanecer inativo e alistou-se como capelão militar voluntário. Anexado à 26ª divisão de infantaria, passou cinquenta e dois meses na linha de frente, participando das batalhas de Lorena, do Somme, de Verdun e de Flandres. Distinguiu-se por uma coragem heroica, transportando os feridos sob o fogo inimigo e confortando os moribundos. Coisa extraordinária, atravessou todo o conflito sem receber o menor ferimento, uma proteção que atribuiu à intercessão de Santa Teresinha do Menino Jesus, a quem seu bispo o havia confiado secretamente. Por sua bravura, recebeu a Cruz de Guerra com seis citações e foi feito oficial da Legião de Honra. Em 1918, desejoso de prolongar a fraternidade das trincheiras e apoiar os veteranos, cofundou a União Nacional dos Combatentes (UNC) com o apoio de Georges Clemenceau.

Em 1923, o arcebispo de Paris, cardeal Louis-Ernest Dubois, pediu aos Espiritanos que assumissem a direção da obra dos Orphelins Apprentis d'Auteuil, uma instituição em grande dificuldade fundada em 1866 pelo abade Louis Roussel. O Padre Brottier foi nomeado diretor-geral. Durante treze anos, empregou uma energia prodigiosa para transformar esta obra. Acolheu milhares de crianças abandonadas ou em ruptura social, oferecendo-lhes não apenas um teto e uma educação cristã, mas também um aprendizado profissional de qualidade para garantir-lhes um futuro. Colocou imediatamente a obra sob a proteção de Santa Teresinha do Menino Jesus e mandou erigir em Auteuil a primeira capela dedicada à santa após sua canonização.

Exausto por uma vida de dedicação ininterrupta e por seus sofrimentos físicos contínuos, o Padre Brottier adoece gravemente no início do ano de 1936. Após receber os últimos sacramentos, ele falece pacificamente em 28 de fevereiro de 1936 no hospital Saint-Joseph de Paris, aos 59 anos de idade. Seu funeral em Paris reúne uma multidão imensa de 15.000 pessoas, testemunhando o impacto profundo de sua caridade. Ele é sepultado na capela Sainte-Thérèse de Auteuil.

Em 1962, no âmbito da instrução de sua causa de beatificação, seus restos mortais são exumados. As testemunhas constatam então, com estupor, que seu corpo está perfeitamente conservado e intacto, vinte e seis anos após sua morte, embora não tenha sofrido nenhum embalsamamento.

O processo informativo sobre sua reputação de santidade abre-se em Paris em 1946, e a causa é oficialmente introduzida em Roma em 1961. Em 13 de janeiro de 1983, o Papa João Paulo II promulga o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe o título de Venerável.

Para abrir o caminho para sua beatificação, a Igreja examinou um milagre atribuído à sua intercessão. Trata-se da cura cientificamente inexplicável de um bebê gravemente doente em 1945, ocorrida após sua família ter invocado o Padre Brottier. O decreto que aprova este milagre foi assinado pelo Papa João Paulo II em 9 de junho de 1984.

Em 25 de novembro de 1984, o Papa João Paulo II proclamou solenemente Daniel Brottier beato durante uma cerimônia na Basílica de São Pedro, em Roma. Sua festa litúrgica foi fixada em 28 de fevereiro, dia de sua entrada no céu. (Alguns calendários litúrgicos locais mencionam também o dia 23 de fevereiro).

A espiritualidade do bem-aventurado Daniel Brottier repousa sobre uma confiança absoluta e filial na Providência divina e sobre uma devoção fervorosa a Santa Teresinha do Menino Jesus, a quem ele considerava sua protetora e a «mamãe» celestial de seus órfãos. Sua caridade ativa decorria diretamente de seu amor a Deus: ele via Cristo em cada criança desamparada e em cada soldado ferido.

Seu legado permanece vivo através da fundação dos Apprentis d'Auteuil, que prossegue ainda hoje sua missão de acolhimento, educação e inserção de jovens em dificuldade na França e no mundo. A Union Nationale des Combattants (UNC) continua também a encarnar os valores de solidariedade e ajuda mútua que ele instaurou após a Grande Guerra.