Melchior Chyliński

Após sua entrada no noviciado, o irmão Rafael professou seus votos solenes em 26 de abril de 1716 em Piotrków Trybunalski. Prosseguiu seus estudos teológicos e foi ordenado sacerdote em junho de 1717 em Poznań pelo bispo Piotr Tarło. O padre Rafael Chyliński iniciou então um intenso ministério pastoral. Foi enviado sucessivamente a vários conventos de sua ordem na Polônia, nomeadamente em Radziejów, Pyzdry, Poznań, Varsóvia, Kalisz, Gniezno, Warka, Cracóvia e Łagiewniki (hoje um bairro da cidade de Łódź). Por onde passava, distinguia-se por sua dupla vocação de grande contemplativo e apóstolo da caridade. Passava longas horas no confessionário, tornando-se um diretor espiritual e um confessor muito procurado pelos fiéis de todas as condições sociais, desde camponeses até nobres. Seus sermões eram simples, diretos e profundamente evangélicos, apelando à penitência e à conversão. Mas foi sobretudo junto aos mais necessitados que sua obra brilhou. Apelidado afetuosamente de "protetor dos mendigos" (dziadowski opiekun) ou "bispo dos mendigos", distribuía aos pobres comida, roupas e tudo o que possuía, chegando por vezes a esvaziar as reservas do convento ou a dar seu próprio manto e sua porção de comida. Músico talentoso, tocava harpa, alaúde e bandolim para acompanhar os cânticos litúrgicos e consolar os aflitos. Em 1736, quando uma terrível epidemia de peste atingiu Cracóvia, o padre Rafael foi para lá sem hesitar para cuidar dos doentes e assistir espiritualmente os moribundos, sob o risco da própria vida. Após este período de heroica dedicação, retornou a Łagiewniki, onde passou os últimos anos de sua vida, exausto pelas privações e penitências.

A vida do padre Rafael Chyliński é marcada por uma ascese rigorosa e uma união constante com Deus através da oração. Ele praticava duras penitências, usando o cilício, jejuando rigorosamente e dormindo no chão de uma cela sem aquecimento. Sua reputação de santidade, solidamente estabelecida durante sua vida devido à sua caridade heroica e seus dons espirituais, propagou-se rapidamente após sua morte, ocorrida em 2 de dezembro de 1741 em Łagiewniki. Em 1761, um processo informativo diocesano foi aberto para examinar sua vida e suas virtudes. Em 1772, a causa de beatificação foi oficialmente introduzida junto à Cúria Romana pela diocese de Varsóvia. No entanto, as sucessivas partições da Polônia e as agitações políticas da Europa interromperam o processo por longas décadas. O dossiê foi retomado no século XX. Em 13 de maio de 1949, o Papa Pio XII assinou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de Venerável.

O caminho para a beatificação superou sua etapa decisiva com o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão. Em 22 de janeiro de 1991, o decreto que aprovava este milagre (a cura inexplicável de um enfermo) foi promulgado pela Congregação para as Causas dos Santos. Em 9 de junho de 1991, durante sua viagem apostólica à Polônia, o Papa João Paulo II celebrou a missa de beatificação do padre Rafael Chyliński em Varsóvia (na esplanada do parque Agrykola). Diante de uma multidão imensa, o soberano pontífice apresentou-o como um modelo de caridade evangélica e de oração, um homem de grande coração para com os pobres. Sua festa litúrgica foi fixada em 2 de dezembro, dia de seu nascimento no céu.

A espiritualidade do beato Rafael Chyliński está profundamente enraizada no ideal franciscano de pobreza, humildade e fraternidade universal. Ele viveu de maneira radical as bem-aventuranças evangélicas, despojando-se de tudo para se identificar com o Cristo pobre e sofredor. Seu amor a Deus traduzia-se por uma devoção fervorosa à Paixão de Cristo e à Virgem Maria, bem como por uma celebração diária e recolhida da Eucaristia. Seu legado permanece vivo na Polônia, particularmente em Łódź-Łagiewniki, onde seu corpo repousa no santuário franciscano de Santo Antônio de Pádua, que se tornou um importante local de peregrinação. Ele é invocado como o padroeiro dos soldados, dos pobres, dos doentes e das pessoas em aflição. Sua vida recorda à Igreja contemporânea a primazia do mandamento do amor e a importância do serviço desinteressado junto aos mais abandonados da sociedade.