Domenico Mazzarella

Atraído pela vida austera dos franciscanos descalços (os Alcantarinos), Domenico começa a frequentar o convento Santa Caterina d'Alessandria em Grumo Nevano. Sob a direção espiritual do padre Fortunato della Croce, sua vocação franciscana se confirma. Em novembro de 1822, ele entra no noviciado do convento Santa Maria Occorrevole em Piedimonte Matese. Lá, ele veste o hábito alcantarino e assume o nome religioso de Modestino di Gesù e Maria (Modestino de Jesus e Maria), em homenagem a um irmão espiritual, o frei Modestino de Ischia, falecido pouco tempo antes.

Ele pronuncia seus votos solenes em 27 de novembro de 1824. Após concluir seus estudos de filosofia em Santa Lucia al Monte (Nápoles), de teologia dogmática em Grumo Nevano e de teologia moral em Portici, é ordenado diácono. Constatando seu zelo excepcional, o ministro geral da Ordem, o padre Giovanni da Capistrano, pede que ele seja ordenado sacerdote sem demora. Domenico é assim ordenado sacerdote em 22 de dezembro de 1827 na catedral de Aversa pelo bispo Dom Francesco Saverio Durini.

O padre Modestino exerce então seu ministério em diversos conventos da região da Campânia, notadamente em Grumo Nevano, Marcianise e Portici, e assume o cargo de guardião (superior) em Mirabella Eclano e Pignataro Maggiore. Em 1839, ele é transferido para o convento Santa Maria della Sanità, situado em um dos bairros mais pobres e densos de Nápoles. É lá que ele passará o resto de sua vida, dedicando-se de corpo e alma aos mais necessitados.

Ele passa longas horas no confessionário, tornando-se um apóstolo da reconciliação. Visita assiduamente os doentes, as mulheres grávidas e os prisioneiros de Castel Capuano. Sua caridade, sua simplicidade e sua doçura lhe valem a afeição profunda do povo napolitano, que o apelida carinhosamente de «Gesùcristiello» (o pequeno Jesus Cristo). Sua reputação de santidade e de conselheiro espiritual atrai pessoas de todas as condições sociais: dos pobres do bairro da Sanità às personalidades mais influentes, como o rei Fernando II das Duas Sicílias e o Papa Pio IX, que o chama amigavelmente de «o louco da Santíssima Virgem» devido à sua devoção mariana.

Em 1854, uma terrível epidemia de cólera atinge Nápoles. Recusando-se a fugir ou a se poupar, o padre Modestino se dedica sem limites aos moribundos nas favelas do bairro da Sanità. Exausto pelas privações e penitências que se infligia, ele contrai a doença e morre como vítima da caridade em 24 de julho de 1854.

Desde o anúncio de sua morte, uma multidão imensa se reuniu para prestar-lhe uma última homenagem. A comoção popular foi tamanha que as autoridades tiveram que intervir para canalizar a multidão, com alguns fiéis tentando até mesmo desmontar seu confessionário para guardar pedaços como relíquias. Ele foi inicialmente sepultado nas catacumbas de San Gaudioso, adjacentes à basílica de Santa Maria della Sanità.

A causa de beatificação foi introduzida em Nápoles com a abertura do processo informativo diocesano em 1877. Em 11 de março de 1891, o Papa Leão XIII assinou o decreto de introdução da causa, conferindo-lhe o título de Servo de Deus. Após um longo período de interrupção, a causa foi retomada sob o pontificado de João Paulo II. Em 14 de maio de 1983, o soberano pontífice aprovou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, e o decreto foi oficialmente publicado em 9 de junho de 1983, declarando-o Venerável.

Para permitir sua beatificação, um milagre atribuído à sua intercessão foi examinado pela Congregação para as Causas dos Santos. Este milagre diz respeito à preservação inexplicável de uma criança pequena que caiu de uma varanda de vários andares em Frattamaggiore, depois que sua mãe invocou desesperadamente o padre Modestino. O decreto que reconhece este milagre foi aprovado pelo Papa João Paulo II em 23 de dezembro de 1993.

Em 29 de janeiro de 1995, o Papa João Paulo II celebrou a beatificação solene de Domenico Mazzarella (sob seu nome de religião, Modestino de Jesus e Maria) na Basílica de São Pedro, em Roma. Durante a homilia, o Papa apresentou-o como um «artesão da esperança» e uma testemunha singular da misericórdia divina para o sul da Itália.

Seus restos mortais, longamente conservados em Nápoles, foram solenemente transferidos em 18 de outubro de 2015 para a igreja de Santa Caterina d'Alessandria em Grumo Nevano, onde são agora venerados na cappella della Madonna del Buon Consiglio.

A espiritualidade do beato Modestino está profundamente enraizada no carisma franciscano de pobreza, humildade e serviço fraterno. Ele viveu uma união íntima com o Cristo sofredor, que contemplava através dos pobres e dos enfermos.

Outro pilar de sua vida espiritual era sua devoção filial à Virgem Maria, sob o título de Mãe do Bom Conselho (Madre del Buon Consiglio). Ele trazia constantemente consigo uma imagem desta Virgem, que apresentava aos enfermos e aos pecadores para obter graças de cura e conversão. Seu lema espiritual, que escrevia em todas as suas cartas e repetia como uma saudação, era: «Lodiamo sempre insieme col Figlio la Dolce Madre del Buon Consiglio» (Louvemos sempre juntos com o Filho a doce Mãe do Bom Conselho).

Apelidado de «Apóstolo da vida nascente» devido à sua solicitude particular pelas mulheres grávidas e pelos recém-nascidos, ele permanece hoje como um modelo de caridade pastoral e de abandono confiante à Providência divina.