Mariano Arciero

Desde sua ordenação, o padre Mariano se destacou por seu zelo pastoral e sua caridade. Dedicou-se à evangelização dos bairros pobres de Nápoles, visitando hospitais, prisões e o arsenal. Seu profundo conhecimento das Sagradas Escrituras e sua cultura teológica fizeram com que fosse apelidado de "a biblioteca de Deus" (ou "biblioteca de Cristo") pelo clero napolitano.

Em 1739, quando Dom Gennaro Fortunato, cônego de Nápoles, foi nomeado bispo da diocese de Cassano all'Jonio, na Calábria, pediu ao padre Mariano que o acompanhasse. Durante vinte anos, o padre Mariano realizou um trabalho de evangelização colossal nesta região difícil. Pregou missões populares, ensinou o catecismo a crianças e adultos (dedicando-lhe até seis horas por dia), construiu igrejas e trabalhou ativamente na reforma espiritual e moral do clero local, bem como dos mosteiros femininos. Sua dedicação incansável e as numerosas conversões que suscitou lhe valeram o título de "Apóstolo da Calábria" (ou "Apóstolo das Calábrias").

Após a morte de Dom Fortunato, o padre Mariano retornou a Nápoles. Lá, continuou seu ministério de pregação e confissão. Escreveu também uma obra catequética de sucesso, La pratica della Dottrina Cristiana in dodici istruzioni e dialoghi (A prática da doutrina cristã em doze instruções e diálogos), destinada a combater a ignorância religiosa. Tornou-se o pai espiritual de muitos fiéis e sacerdotes, notadamente do futuro santo Vincenzo Romano, a quem guiou durante seus anos de seminário.

Dom Mariano leva uma vida de extrema pobreza e mortificação. Recusa honrarias e distribui aos pobres todas as esmolas que recebe, guardando para si apenas um pedaço de pão diário oferecido pelos Padres do Oratório de São Filipe Néri e uma tigela de sopa do seminário diocesano. Passa longas horas em adoração diante do Santíssimo Sacramento e suporta com paciência graves problemas de saúde durante mais de cinquenta anos.

Morre em Nápoles, em 16 de fevereiro de 1788, aos 80 anos de idade, após ter predito a hora exata de seu falecimento. No momento preciso de sua morte, a santa mística napolitana Maria Francisca das Cinco Chagas (Santa Maria Francesca delle Cinque Piaghe) declara ter visto a alma de Dom Mariano subir ao céu, coroada por dois anjos e abençoada por Jesus e pela Virgem Maria.

O corpo de Dom Mariano permanece exposto durante quase uma semana para permitir que a multidão de fiéis napolitanos lhe preste uma última homenagem. Em 15 de outubro de 1950, seus restos mortais são trasladados de Nápoles para sua cidade natal de Contursi Terme, onde repousam agora na igreja Santa Maria degli Angeli.

A causa de beatificação do padre Mariano Arciero começou pouco depois de sua morte. Em 14 de agosto de 1854, o Papa Pio IX assinou o decreto proclamando a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe o título de Venerável.

O milagre aceito para sua beatificação diz respeito à cura inexplicável de Concettina Siani (ou Concetta Siani). O inquérito diocesano sobre esta cura ocorreu em Campagna de 11 de fevereiro de 1953 a 17 de novembro de 1954. Após a validação jurídica pela Congregação para as Causas dos Santos em 31 de março de 2008, a Consulta Médica do Vaticano declarou por unanimidade, em 4 de março de 2010, que esta cura era cientificamente inexplicável. Os consultores teólogos confirmaram o caráter milagroso do evento em 19 de novembro de 2010.

Em 27 de junho de 2011, o Papa Bento XVI autorizou a promulgação do decreto reconhecendo oficialmente o milagre. A cerimônia solene de beatificação foi celebrada em 24 de junho de 2012 em Contursi Terme (localidade de Tufaro) pelo cardeal Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos e delegado pontifício, na presença do arcebispo de Salerno, Dom Luigi Moretti.

A espiritualidade de Mariano Arciero baseia-se em um amor ardente pela Eucaristia e uma confiança filial absoluta na Virgem Maria. Ele chamava Cristo presente no sacrário de "minha bela alegria, meu amor, o louco de amor" (la gioia bella, l'amore mio, il pazzo d'amore). Seu zelo pelo ensino da doutrina cristã decorria de sua convicção de que a ignorância religiosa era a fonte principal dos pecados e da desordem moral.

Seu legado espiritual perpetuou-se através de seus escritos catequéticos e, de maneira brilhante, através da figura de seu filho espiritual, São Vincenzo Romano, que se inspirou em seu método pastoral de proximidade, simplicidade e caridade para com os mais necessitados. O Beato Mariano Arciero é hoje venerado como o compatrono da cidade de Contursi Terme.