Carmine De Palma

De volta a Bari, o padre Carmine é nomeado capelão da basílica de São Nicolau em 17 de junho de 1900. Ao longo das décadas, assume numerosas responsabilidades no capítulo da basílica: secretário do grande prior, mestre de cerimônias, chanceler, guardião da cripta, cantor e, finalmente, vigário do capítulo de 1945 a 1951. Durante este período, gere com sabedoria e moderação as questões delicadas ligadas à autonomia do clero da basílica, nomeadamente durante a passagem da basílica do estatuto de basílica real para o de basílica pontifícia em 1929. Em 1951, quando o capítulo é suprimido e a basílica é confiada pela Santa Sé aos padres Dominicanos, o padre Carmine demonstra uma obediência e uma docilidade exemplares. Embora tenha pensado por um tempo em entrar formalmente na ordem beneditina, compreende que a sua missão é permanecer ao serviço da diocese de Bari e do seu santo padroeiro, Nicolau. Permanece, contudo, estreitamente ligado à família beneditina como oblato da abadia de Montecassino. Paralelamente às suas funções na basílica, o padre Carmine dedica-se ativamente à pastoral diocesana. Em 1926, é nomeado assistente diocesano da juventude feminina da Ação Católica, e depois das mulheres da Ação Católica. Exerce também o cargo de diretor espiritual e de capelão para várias comunidades religiosas, nomeadamente as monjas beneditinas de Santa Escolástica em Bari, as Carmelitas da rua De Rossi e as Virgens de Bitonto. O padre Carmine torna-se uma figura incontornável do acompanhamento espiritual em Bari. É o guia e o confessor de numerosas almas, entre as quais seminaristas, padres, bispos, mas também figuras de santidade locais como a beata Elia de São Clemente (Elia di San Clemente), o professor Giovanni Modugno e Bina Morfini.

Apelidado de "herói do confessionário" (eroe del confessionale), padre Carmine dedicava a maior parte de seu tempo e de suas forças ao sacramento da reconciliação. Seu confessionário era um lugar de acolhimento, de misericórdia e de profunda direção espiritual. Com a idade, sua saúde declinou e ele foi afligido por diversas doenças, perdendo inclusive completamente a visão em seus últimos anos. Apesar da cegueira e do sofrimento físico, ele continuou a celebrar a santa missa e a ouvir confissões a partir de seu quarto, colocando-se à disposição dos fiéis até seu último suspiro. Em fevereiro de 1961, celebrou sua última missa pública. Faleceu pacificamente em 24 de agosto de 1961 em sua residência em Bari, aos 85 anos de idade, devido a uma insuficiência cardíaca. Seu funeral foi celebrado na basílica de São Nicolau por Dom Michele Mincuzzi, vigário geral da diocese. Segundo sua vontade expressa, seu túmulo traz apenas a seguinte inscrição: "Carmelus De Palma, sacerdos Christi" (Carmelo De Palma, sacerdote de Cristo). Seus restos mortais, inicialmente sepultados no cemitério de Bari, foram posteriormente transferidos para o mosteiro beneditino de Santa Scolastica em Bari. A causa de beatificação foi oficialmente aberta em nível diocesano em 15 de junho de 2001 e encerrada em 24 de maio de 2002. Um inquérito suplementar foi conduzido de 16 de maio de 2006 a 7 de fevereiro de 2007 para examinar escritos encontrados do sacerdote. Em 5 de maio de 2020, o Papa Francisco reconheceu a heroicidade de suas virtudes, declarando-o assim Venerável.

O caminho para a beatificação abre-se graças ao reconhecimento de um milagre atribuído à sua intercessão. Trata-se da cura inexplicável de uma monja beneditina do mosteiro de Santa Scolastica de Bari. Esta religiosa sofria de uma grave estenose do forame magno com compressão bulbo-medular, uma patologia neurológica severa que acarretava uma paralisia progressiva de seus membros. Enquanto um tratamento cirúrgico de alto risco era cogitado, a comunidade das monjas invocou a intercessão de Dom Carmine, cujas relíquias tinham acabado de ser transferidas para o mosteiro. Na noite de 1º para 2 de junho de 2003, a enferma sentiu uma melhora súbita e, na manhã seguinte, pôde levantar-se e caminhar normalmente. Os exames médicos posteriores confirmaram o desaparecimento total dos sintomas clínicos apesar da persistência anatômica da compressão. Em 28 de março de 2025, o Papa Francisco autoriza a promulgação do decreto reconhecendo este milagre como completo, duradouro e cientificamente inexplicável. A cerimônia solene de beatificação é celebrada em 15 de novembro de 2025 na Catedral de San Sabino em Bari. A celebração é presidida pelo Cardeal Marcello Semeraro, prefeito do Dicastério para as Causas dos Santos, agindo como delegado do Papa Leão XIV. Sua memória litúrgica é fixada em 29 de janeiro, data celebrada pela primeira vez em 2026 na Arquidiocese de Bari-Bitonto.

A espiritualidade do bem-aventurado Carmine De Palma é profundamente marcada pela influência beneditina que recebeu em Montecassino. Ele mantinha, aliás, uma correspondência espiritual regular com o cardeal Alfredo Ildefonso Schuster, ele próprio beneditino. Sua vida interior era centrada na Eucaristia, que ele adorava longamente em silêncio, e em uma terna devoção à Virgem Maria, a São Nicolau e a São Bento. Dom Carmine distinguia-se por uma humildade profunda. Embora tenha deixado numerosos escritos de grande riqueza teológica, espiritual e cultural, ele sempre recusou publicá-los durante sua vida. Sua vida inteira era guiada pela busca constante da vontade divina, resumida por sua própria máxima: «Minha única aspiração é sempre cumprir a vontade de Deus; por isso, agradeçamos-lhe a cada instante com uma fé viva, aceitando generosamente o que lhe agrada». Seu legado perdura em Bari através da lembrança de sua caridade pastoral, de sua fraternidade sacerdotal e de sua dedicação incansável ao confessionário, fazendo dele um modelo de pastor inteiramente entregue a Deus e ao seu povo.