Franz Alexander Kern

Em 1919, um evento eclesial importante abala o jovem seminarista. Um cônego premonstratense da abadia de Strahov, em Praga, Isidor Bogdan Zahradník, deixa seu mosteiro e a Igreja Católica para se juntar à nova Igreja cismática tchecoslovaca. Profundamente aflito por essa deserção, Franz Alexander sente o chamado interior de oferecer-se como "substituto" (Stellvertreter) para reparar essa traição e expiar as faltas do sacerdote apóstata. Não podendo ingressar em Strahov devido ao contexto político da época, ele solicita sua admissão na abadia premonstratense de Geras, situada na Baixa Áustria, perto da fronteira tcheca. Lá, recebe o hábito branco da Ordem em 18 de outubro de 1920, adotando o nome religioso de Jakob (Tiago), em homenagem a São Tiago Lacoupe, um dos mártires premonstratenses de Gorcum. Pronuncia seus votos simples em 21 de outubro de 1921. Beneficiando-se de uma dispensa papal devido à sua saúde debilitada e ao fato de ainda não ter emitido seus votos solenes, é ordenado sacerdote em 23 de julho de 1922 na Catedral de Santo Estêvão, em Viena, pelo cardeal Friedrich Gustav Piffl. Celebra sua primeira missa (Primiz) na capela das Irmãs das Escolas de Vöcklabruck. Apesar das crises incessantes de tosse e hemoptises, exerce um ministério pastoral zeloso como vigário nas paróquias vizinhas à abadia de Geras, distinguindo-se por sua profunda piedade eucarística e sua dedicação aos fiéis.

A saúde do padre Jakob deteriora-se rapidamente devido às sequelas de seu ferimento de guerra. Em agosto de 1923, ele precisa submeter-se a uma pesada operação no hospital de Hollabrunn para a remoção de quatro costelas. Devido à fraqueza de seu coração, a intervenção é realizada sem anestesia. No início do ano de 1924, uma segunda operação semelhante torna-se necessária, também sofrida sem anestesia. Jakob suporta esses sofrimentos extremos com uma paciência heroica, oferecendo-os conscientemente em espírito de santa expiação pela salvação das almas e pela fidelidade dos sacerdotes. Em 20 de outubro de 1924, o mesmo dia em que deveria professar seus votos solenes, seu estado torna-se crítico. Transferido para o hospital geral de Viena, ele precisa submeter-se a uma terceira intervenção cirúrgica. É durante esta intervenção que ele falece, aos 27 anos de idade.

A reputação de santidade de Jakob Kern espalha-se rapidamente entre a população local, que o invoca como um intercessor na doença. Diante de numerosas graças relatadas, a abadia de Geras decide abrir sua causa de beatificação. Em 26 de setembro de 1956, seus restos mortais são exumados do cemitério para serem transferidos para a igreja abacial de Geras. Durante esta exumação, sua mão direita e seu antebraço são descobertos intactos e mumificados, o que suscita uma viva emoção entre as testemunhas. Suas relíquias repousam agora em uma urna de prata em uma capela da igreja de Geras. O milagre reconhecido para sua beatificação diz respeito à cura inexplicável de uma criança de quatro anos atingida por um tumor cerebral, atribuída à sua intercessão. Jakob Kern é solenemente beatificado em 21 de junho de 1998 pelo Papa João Paulo II na Heldenplatz de Viena, durante a visita apostólica do soberano pontífice à Áustria. Sua festa litúrgica é fixada em 20 de outubro, dia de seu nascimento no céu.

A espiritualidade do bem-aventurado Jakob Kern repousa inteiramente sobre o mistério da substituição vicária e da expiação de amor. Inspirado pelo sacrifício de Cristo, ele escolheu oferecer a sua vida e os seus sofrimentos físicos para reparar as ofensas feitas à Igreja, em particular a infidelidade sacerdotal. A sua vida, que ele próprio qualificava como uma «Semana Santa» permanente, testemunha uma união íntima à Paixão de Jesus. Ele deixou também a imagem de um jovem alegre, cheio de humor e apaixonado pela liturgia e pelo canto sacro. Aquando da sua beatificação, o Papa João Paulo II apresentou-o como um modelo de fidelidade ao sacerdócio e um exemplo para a juventude, declarando que ele não era um «cristão fotocopiado», mas uma testemunha autêntica e insubstituível.