Caterina Carrasco Tenorio

A vida e a obra de Caterina Carrasco Tenorio são indissociáveis da fundação da Congregação das Irmãs da Terceira Ordem Franciscana Rebanho de Maria (Hermanas Terciarias Franciscanas del Rebaño de María).

Sob o conselho do bispo de Cádis, Dom Félix María de Arriete y Llano, ela deixou a Companhia de Maria em 1876. Começou então a dar aulas a adultos e a meninas não escolarizadas em Cádis. Foi nessa época que conheceu seu diretor espiritual, o padre Francisco de Asís Medina y Muñoz (1840-1908), cônego da catedral de Cádis. Este último buscava uma colaboradora para cuidar de um orfanato e de um internato para jovens abandonadas.

Em 10 de agosto de 1876, abriram juntos uma escola para jovens trabalhadoras, batizada de «Rebanho de Maria da Divina Pastora» (Rebaño de María de la Divina Pastora), em homenagem à devoção capuchinha da Divina Pastora incentivada por Dom Arriete.

Em 4 de outubro de 1878, dia da festa de São Francisco de Assis, Caterina e três companheiras receberam o hábito franciscano na antiga igreja dos Capuchinhos de Cádis, marcando o nascimento oficial da nova congregação.

Apesar dos começos difíceis, marcados pela morte de Dom Arriete em 1879 e pela partida das primeiras companheiras, a fundadora perseverou. Em 1887, o instituto recebeu em doação uma casa para acolher os órfãos. Em 3 de fevereiro de 1891, Dom Vicente Calvo y Valero, novo bispo de Cádis, aprovou as constituições da congregação. Caterina professou seus votos perpétuos em 12 de agosto de 1891. A partir de 1892, o instituto começou a fundar novas casas.

O processo para a canonização de Caterina Carrasco Tenorio teve início em nível diocesano. A fase diocesana do inquérito foi oficialmente aberta em 19 de dezembro de 2009 na paróquia de Nuestra Señora del Rosario em Cádis, sob a presidência do bispo diocesano, Dom Antonio Ceballos Atienza. Esta fase visava recolher os testemunhos sobre a sua vida, os seus escritos e a sua reputação de santidade. Após o encerramento do inquérito diocesano, o dossiê foi transmitido a Roma, à Congregação para as Causas dos Santos.

No dia 26 de abril de 2016, o Papa Francisco recebeu em audiência privada o Cardeal Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, e autorizou a promulgação do decreto que reconhece as virtudes heroicas da Serva de Deus María de la Encarnación (Caterina Carrasco Tenorio). Por este ato, ela foi declarada venerável. Para que seja beatificada, é agora necessário o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão pela Santa Sé.

A espiritualidade de Caterina Carrasco Tenorio está profundamente enraizada no carisma franciscano, caracterizado pela humildade, pela pobreza evangélica e por uma confiança absoluta na Divina Providência. Ela gostava de repetir, a exemplo de São Francisco de Assis: "Meu Deus e meu tudo". Sua caridade expressava-se por uma atenção materna para com os mais necessitados, em particular as meninas órfãs e abandonadas, para as quais ela não hesitava em mendigar a fim de garantir o sustento diário. Ela escreveu que a superiora de sua congregação deveria ter "verdadeiras entranhas de mãe" para com as irmãs e para com as crianças órfãs.

No fim de sua vida, provada por graves problemas respiratórios e tendo ficado completamente cega em 1915, ela suportou a doença com uma paz profunda e um abandono total à vontade divina. Ela faleceu em 24 de novembro de 1917 em Cádis.

Hoje, o legado da venerável perpetua-se através das Irmãs do Rebanho de Maria. A congregação, agregada à Ordem dos Frades Menores em 9 de julho de 1926 e reconhecida de direito pontifício em 1982, prossegue sua ação caritativa e educativa na Espanha, mas também se estendeu internacionalmente, nomeadamente ao Peru (na Amazônia peruana) e ao Quênia, ocupando-se das crianças, dos idosos, dos doentes, dos imigrantes e das pessoas sem-teto.