Maria Antonella Bordoni

Após uma crise interna entre 1946 e 1948, Maria Antonella Bordoni escolheu deixar sua comunidade para fundar a "Opera Mater Dei" em 13 de outubro de 1948, em colaboração com o padre Domenico Dottarelli. Esta fundação visa responder à angústia dos numerosos órfãos e crianças abandonadas no pós-Segunda Guerra Mundial.

Ela abriu uma primeira casa de acolhimento em Castel Gandolfo, e então a obra se desenvolveu nas províncias de Macerata e Ancona. A partir de 1951, o instituto passou a acolher também menores provenientes de famílias em dificuldade. Entre 1960 e 1967, ela entrou em contato com a espiritualidade dominicana e se afiliou à Terceira Ordem de São Domingos. Iniciou então os trâmites para obter a aprovação das Constituições e do Diretório da Fraternidade Laica das Pequenas Filhas da Mãe de Deus, aprovação concedida em 1974 pelo Mestre Geral da Ordem dos Pregadores, o padre Aniceto Fernández, e posteriormente pela Sagrada Congregação para os Religiosos.

Os últimos anos da vida de Maria Antonella Bordoni foram marcados por uma dolorosa provação física: ela foi acometida por uma esclerose múltipla progressiva que enfrentou com uma força de alma heroica, oferecendo seus sofrimentos pelo bem dos sacerdotes e da Igreja. Faleceu na manhã de 16 de janeiro de 1978 em Castel Gandolfo. Sua reputação de santidade espalhou-se rapidamente, atraindo mais de mil peregrinos ao seu túmulo entre 1982 e 1992.

No dia 28 de junho de 1996, o processo diocesano para sua canonização foi oficialmente aberto em Albano pelo bispo Dom Dante Bernini, na presença de Dom Paolo Gillet, tendo como postulador o padre dominicano Innocenzo Venchi. O inquérito diocesano foi posteriormente encerrado por Dom Agostino Vallini, e a Congregação para as Causas dos Santos validou o procedimento em 6 de dezembro de 2002.

Em 6 de março de 2018, o Papa Francisco autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece a heroicidade de suas virtudes. Por este ato, Maria Antonella Bordoni é oficialmente declarada Venerável.

A espiritualidade de Maria Antonella Bordoni baseia-se na encarnação do «sacerdócio dos fiéis» proveniente do batismo, na união sacrificial ao sacrifício de Cristo para a santificação dos sacerdotes e numa forte marca mariana. O seu legado perpetua-se através da Obra Mater Dei. Em 2000, a casa-família «Cuore di Maria» foi aberta em Castel Gandolfo para acolher mães solteiras em dificuldade. As Pequenas Filhas da Mãe de Deus também estão presentes em Ardea, bem como na América Latina (Peru e Equador). O seu método de acompanhamento é qualificado como «pedagogia das pequenas coisas», centrado no amor quotidiano.