Maria Schiapparoli

De volta ao seu lar em Voghera, a caridade leva Maria e Giustina a acolher na casa paterna, e depois em alojamentos alugados, meninas órfãs, pobres e abandonadas. Muito rapidamente, outras jovens juntam-se a elas para compartilhar esta missão de acolhimento e educação. Em 1849, Maria e sua irmã Giustina recebem o hábito religioso das mãos do padre guardião da comunidade franciscana de Voghera (padre Leonardo Maria Gosio da Maranza) na capela do convento dos Franciscanos (Oratório de Nossa Senhora das Graças). Este ano de 1849 marca a fundação oficial da nova congregação: as Irmãs Beneditinas da Divina Providência (Suore Benedettine della Divina Provvidenza). Em 1850, o bispo de Tortona, Dom Giovanni Negri, concede a aprovação canônica diocesana ao instituto. A obra concentra-se no acolhimento, na instrução religiosa e no aprendizado de ofícios manuais (como costura e bordado) para as jovens marginalizadas, a fim de preservá-las da miséria e dos perigos das ruas. Vivendo em pobreza absoluta e sem nenhuma propriedade no início, as irmãs entregam-se inteiramente à Divina Providência. Sob o impulso das duas fundadoras, a congregação desenvolve-se e abre várias casas: em Agneto Ligure (1860), Broni (1862), Castel San Giovanni (1865), Pizzale (1868) e Vespolate (1869). Em 1869, Maria Schiapparoli é nomeada superiora da nova comunidade de Vespolate. Após a morte súbita de sua irmã Giustina em 30 de novembro de 1877, Dom Vincenzo Capelli, bispo de Tortona, nomeia Maria superiora geral da congregação em 2 de dezembro de 1877. No entanto, devido à sua idade avançada, ela apresenta sua renúncia, que é aceita em março de 1878. Ela retorna então a Vespolate, onde continua a servir humildemente como superiora local até sua morte, em 2 de maio de 1882.

Maria Schiapparoli distinguiu-se ao longo de toda a sua vida por uma profunda humildade, aceitando voluntariamente viver à sombra da sua irmã Giustina, que possuía um temperamento de líder mais assertivo. Apelidada de «pequena serva» de todos, encarregava-se constantemente das tarefas mais humildes e árduas ao serviço das órfãs e das suas coirmãs. A sua doçura, a sua paciência e a sua dedicação materna valeram-lhe uma sólida reputação de santidade em Voghera, em Vespolate e no seio da sua família religiosa.

A causa de beatificação de Maria Schiapparoli foi instruída conjuntamente com a de sua irmã Giustina. Em 6 de março de 2018, o Papa Francisco autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de Venerável.

A espiritualidade de Maria Schiapparoli baseia-se em um abandono confiante e total à Divina Providência, vivido na simplicidade, no silêncio, no trabalho assíduo e na oração constante. Ela encarnou plenamente o lema beneditino Ora et labora (Reza e trabalha), extraindo da Eucaristia a força de sua ação caritativa. Hoje, as Irmãs Beneditinas da Divina Providência dão continuidade ao legado das irmãs Schiapparoli. A congregação internacionalizou-se amplamente e atua agora, além da Itália (notadamente através da província "Giustina e Maria Schiapparoli", que se estende também pela Albânia e Romênia), em numerosos países ao redor do mundo: Brasil, Bolívia, Paraguai, México, Guiné-Bissau, Quênia, Índia e Romênia. A casa geral do instituto está estabelecida em Roma.