Manuel Nunes Formigão

A obra principal do Padre Manuel Nunes Formigão é a fundação da Congregação das Irmãs Reparadoras de Nossa Senhora de Fátima (Congregação das Irmãs Reparadoras de Nossa Senhora de Fátima), inicialmente chamada de Irmãs Reparadoras de Nossa Senhora das Dores. Esta congregação religiosa feminina de direito diocesano foi fundada em 6 de janeiro de 1926, em Lisboa.

A origem desta fundação está intimamente ligada às aparições de Fátima. Em fevereiro de 1920, pouco antes de sua morte no Hospital D. Estefânia de Lisboa, a pequena vidente Jacinta Marto recebe uma última visita da Virgem Maria, que lhe confia uma mensagem de reparação: «Nosso Senhor está profundamente indignado pelos pecados e crimes que se cometem em Portugal. É preciso que haja alguém que faça reparação». Esta mensagem é transmitida ao Padre Formigão. Comovido por este apelo, ele se compromete a responder fundando um instituto dedicado à reparação.

A missão da congregação articula-se em torno de três eixos: a reparação (através da adoração eucarística contínua e da oração), a devoção mariana e o apostolado ativo. As irmãs dedicam-se nomeadamente à educação da primeira infância (através de jardins de infância como a Escola Infantil Jacinta Marto) e ao acompanhamento pastoral. Em 1934, o bispo de Leiria, Dom José Alves Correia da Silva, convoca as irmãs a se instalarem em Fátima com estas palavras: «Ide a Fátima e vivei como os pastorinhos». A casa-mãe, a Casa de Nossa Senhora das Dores, é estabelecida no local. A congregação desenvolveu-se posteriormente em Portugal (Porto, Braga) e expandiu-se por vários países lusófonos: Angola, Moçambique e Timor-Leste.

Paralelamente, o Padre Formigão desenvolve uma intensa atividade pastoral e social. Em 1918, diante da epidemia de gripe espanhola, ele funda a Associação Nun'Álvares em Santarém para prestar auxílio material, médico e espiritual aos doentes e suas famílias. Ele é também o fundador do jornal diocesano A Voz da Fátima e da associação dos Servitas de Nossa Senhora de Fátima.

A caminhada do Padre Formigão rumo à santidade é indissociável do seu papel como testemunha e investigador das aparições de Fátima em 1917. Inicialmente, o sacerdote é profundamente cético diante dos relatos das três crianças (Lúcia dos Santos, Francisco Marto e Jacinta Marto). Contudo, intrigado e enviado pelas autoridades eclesiásticas (nomeadamente o arcebispo de Mitilene), ele dirige-se à Cova da Iria no dia 13 de setembro de 1917.

No dia 13 de outubro de 1917, ele é testemunha do célebre «Milagre do Sol». Comovido por este prodígio, conduz, na mesma noite e nos dias seguintes, interrogatórios extremamente rigorosos e prudentes aos três pastorinhos. A sua formação como canonista permite-lhe colocar questões precisas para verificar a coerência dos seus testemunhos. Convencido da veracidade das aparições, torna-se o primeiro grande teólogo e historiador dos acontecimentos de Fátima.

Para proteger a obra nascente dos ataques políticos e anticlericais da Primeira República Portuguesa, publica os seus primeiros escritos e inquéritos sob o pseudónimo de Visconde de Montelo. Em 1922, o bispo de Leiria nomeia-o membro da Comissão Canónica de estudo dos acontecimentos de Fátima. O seu trabalho minucioso de investigação e difusão faz com que seja qualificado pelos seus contemporâneos como «Apóstolo de Fátima» ou «Quarto pastorinho».

Acometido por uma grave paralisia em 1956, o Padre Manuel Nunes Formigão suporta sua doença com uma paciência heroica. Ele falece em 30 de janeiro de 1958 em Fátima, na Casa de Nossa Senhora das Dores.

A reputação de santidade do sacerdote leva a Congregação das Irmãs Reparadoras de Nossa Senhora de Fátima e a diocese de Leiria-Fátima a solicitar a abertura de sua causa de canonização. Em novembro de 2000, a Conferência Episcopal Portuguesa dá o seu acordo. O inquérito diocesano é oficialmente aberto em 15 de setembro de 2001 e encerrado em 16 de abril de 2005.

Em 28 de janeiro de 2017, seus restos mortais são transferidos do cemitério local de Fátima para um mausoléu construído no interior da Casa de Nossa Senhora das Dores.

Em 14 de abril de 2018, o Papa Francisco autoriza a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto reconhecendo as virtudes heroicas do Servo de Deus, conferindo-lhe assim o título de Venerável.

A espiritualidade do Venerável Manuel Nunes Formigão é profundamente eucarística, mariana e reparadora. O seu leitmotiv, «Reparar é amar», resume o seu desejo de oferecer a sua vida em reparação pelas ofensas feitas ao Coração de Jesus e ao Imaculado Coração de Maria. Ele soube aliar um rigor intelectual de alto nível a uma humildade evangélica e a uma caridade pastoral atenta, nomeadamente para com os seminaristas e os mais necessitados.

O seu legado perdura hoje através da vitalidade da Congregação das Irmãs Reparadoras de Nossa Senhora de Fátima, que prosseguem a sua missão de adoração e educação por todo o mundo. Além disso, a memória do sacerdote é conservada no «Centro de Interpretação do Venerável Padre Manuel Nunes Formigão» (Espaço Padre Formigão - Casa do Apóstolo de Fátima) em Fátima, que convida os peregrinos a descobrir a vida deste homem discreto e culto que foi o instrumento da Providência para fazer irradiar a mensagem da Cova da Iria.