Antonietta Giugliano

Aos dezesseis anos, Antonietta sente o chamado da vida religiosa, apesar da oposição de sua família abastada, que desejava para ela um casamento vantajoso. Para estruturar sua vida espiritual, ela redige um exigente "Regulamento de vida cristã" (Regolamento di vita cristiana) contendo 32 pontos, ritmando seus dias com orações, meditações e obras de caridade. Sua confidente era sua cunhada, Raffaelina Tuccillo.

Inicialmente atraída pelas missões, ela consulta um primo sacerdote que a aconselha a procurar o padre Sosio Del Prete, um sacerdote franciscano (OFM) e vigário do convento de Santo Antônio de Pádua em Afragola. De seu encontro nasce uma profunda colaboração espiritual e caritativa.

Juntos, decidem fundar um instituto religioso para ajudar idosos abandonados, órfãos e enfermos. Em 6 de junho de 1932, o padre Sosio lança a piedosa associação das "Pequenas Servas de Cristo Rei" (Piccole Ancelle di Cristo Re, também designadas sob o nome de "Pobres Servas de Cristo Rei" em certos decretos do Vaticano). Graças à herança de seu pai, falecido em 1930, Antonietta compra um edifício adjacente ao convento franciscano de Afragola, que se torna a casa-mãe e o primeiro hospício para mulheres idosas solitárias.

Em 20 de outubro de 1935, ela recebe o hábito religioso das mãos do cardeal Alessio Ascalesi, arcebispo de Nápoles, e assume o nome de Irmã Antonietta de Jesus. Ela adota a Regra da Terceira Ordem Regular de São Francisco. Dirige o instituto com sabedoria e coragem, enfrentando inúmeras dificuldades, privações e calúnias. Sob sua direção, o instituto se desenvolve rapidamente na Campânia, abrindo escolas para crianças pobres e centros de assistência para idosos. Após a morte do padre Sosio, ela prossegue a obra desenvolvendo também centros de formação profissional para os jovens.

Irmã Antonietta de Jesus dedica toda a sua vida ao serviço dos mais necessitados, vivendo em grande pobreza pessoal e em profunda união com Deus. Na primavera de 1960, sua saúde declina rapidamente após o diagnóstico de um câncer. Ela aceita a doença com uma resignação heroica, oferecendo-se à vontade divina. Ela morre em Portici (Nápoles) no dia 8 de junho de 1960. Suas exéquias são celebradas no dia 10 de junho de 1960 no santuário de Santo Antônio de Pádua em Afragola. No dia 4 de junho de 1993, seus restos mortais são transferidos para a capela da Casa-Mãe em Afragola, onde repousa ao lado do cofundador, o padre Sosio Del Prete.

A causa de beatificação e canonização de Antonietta Giugliano foi introduzida na Arquidiocese de Nápoles. Em 3 de julho de 2006, a Congregação para as Causas dos Santos concedeu o decreto de nihil obstat. O inquérito diocesano sobre sua vida, virtudes e reputação de santidade foi solenemente aberto em 1º de dezembro de 2006 e encerrado em 11 de dezembro de 2010 pelo Cardeal Crescenzio Sepe. Em 21 de dezembro de 2018, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de Venerável.

A espiritualidade de Antonietta Giugliano é profundamente cristocêntrica e franciscana. Ela centrou sua vida na contemplação da Paixão de Jesus e na presença eucarística, encontrando no serviço aos pobres e aos idosos o rosto de Cristo Rei. Seu legado perpetua-se através da Congregação das Pequenas Servas de Cristo Rei, que continua hoje sua missão caritativa e educativa na Itália (notadamente na Campânia, em Roma e em Assis), bem como em países de missão como a Romênia, a Indonésia, as Filipinas e a Índia.