Maria Teresa Camera

A obra de Maria Teresa Camera é indissociável da fundação da Congregação das Filhas de Nossa Senhora da Piedade (Figlie di Nostra Signora della Pietà). Em 1854, durante uma epidemia de cólera em Ovada, Maria Teresa e suas companheiras distinguiram-se pela sua assistência heroica e gratuita aos doentes. Em 1856, um sacerdote de Ovada, o padre Tito Borgatta, que dirigia várias obras de caridade, propôs-lhes que se instalassem em locais adjacentes ao estabelecimento das Mães Pias de Nossa Senhora (Madri Pie). Em troca deste alojamento, as Teresianas ajudavam as Mães Pias e colaboravam nas obras do padre Borgatta (nomeadamente no seio da Opera Pia San Tito). Este período de coabitação revelou-se, contudo, difícil para a comunidade, uma vez que o padre Borgatta tendia a impor-se como fundador e a limitar a sua autonomia financeira. Apesar destas provações, Maria Teresa exortou as suas irmãs à paciência e à confiança absoluta na Providência. O ponto de viragem para a comunidade ocorreu em 1889 com a nomeação de São José Marello (Giuseppe Marello) como bispo de Acqui. Sensível à sua dedicação, o bispo, secundado pelo seu vigário geral Monsenhor Pagella, empreendeu a estruturação canónica do grupo. Em 1890, as irmãs constituíram-se em União Pia. Em 4 de março de 1892, Monsenhor Marello aprovou as primeiras Constituições das Teresianas ad experimentum por um período de cinco anos. Em maio de 1893, Maria Teresa Camera e as suas companheiras professaram os seus primeiros votos religiosos públicos (pobreza, obediência e castidade). Após a morte da fundadora em 1894, a congregação prosseguiu o seu desenvolvimento sob a direção da sua sucessora, a irmã Angela Bensi. Em 1895, as irmãs instalaram-se em Asti para servir no Instituto Santa Chiara (um hospício para doentes crónicos e órfãos adquirido por Monsenhor Marello). Em 1898, estabeleceram ali a sua casa-mãe e o seu noviciado. Em dezembro de 1923, Monsenhor Luigi Spandre, bispo de Asti, erigiu a comunidade em congregação de direito diocesano sob o nome de «Filhas da Piedade». Em 1931, a congregação adotou oficialmente o título de «Filhas de Nossa Senhora da Piedade». Finalmente, em 1973, o instituto recebeu o decreto pontifício de louvor (decretum laudis), tornando-se uma congregação de direito pontifício.

Maria Teresa Camera passou os últimos anos de sua vida marcada pela doença, sofrendo de declínio físico e graves crises respiratórias, que suportou em silêncio e em união com o Cristo sofredor. Faleceu em 24 de março de 1894, dia do Sábado Santo, em Ovada, aos 75 anos de idade. Deixou atrás de si uma reputação de santidade solidamente estabelecida entre os pobres e os doentes de sua região, que a chamavam carinhosamente de "o anjo consolador de Ovada". A causa de beatificação e canonização de Maria Teresa Camera foi aberta em nível diocesano para examinar a heroicidade de suas virtudes. Após o encerramento do inquérito diocesano, o processo foi transmitido a Roma, junto à Congregação (hoje Dicastério) para as Causas dos Santos.

No dia 19 de março de 2019, o Papa Francisco recebeu em audiência o Cardeal Angelo Becciu, então prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, e autorizou a promulgação do decreto que reconhece as virtudes heroicas da Serva de Deus Maria Teresa Camera. Por este ato, ela é oficialmente declarada venerável. Para que sua beatificação possa ser pronunciada, o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão é exigido pela Igreja Católica.

A espiritualidade de Maria Teresa Camera é profundamente cristocêntrica e marcada pela contemplação de Jesus Crucificado, uma devoção que ela nutriu notadamente em contato com a espiritualidade de São Paulo da Cruz (fundador dos Passionistas, também originário de Ovada). Para ela, o serviço aos pobres e aos enfermos não era uma simples assistência social, mas o reconhecimento direto de Cristo sofredor na Cruz através dos membros mais necessitados da sociedade. Ela ensinou às suas irmãs a humildade, o silêncio, o espírito de sacrifício e o abandono total à Divina Providência. Hoje, as Filhas de Nossa Senhora da Piedade continuam a obra de sua fundadora, dedicando-se à educação da juventude, à assistência aos enfermos e aos idosos. Além da Itália (onde se encontra sua casa generalícia em Asti), as irmãs também estão presentes no Peru, na Colômbia, nas Filipinas e nas Ilhas Salomão.