Étienne-Pierre Morlanne

De volta a Metz, Étienne-Pierre Morlanne dedica-se inteiramente à arte dos partos e à assistência às mulheres pobres. Torna-se o principal professor da escola prática de partos de Metz, que funda com seu mentor, o doutor Rémy-Augustin Ibrelisle. Em setembro de 1804, comovido pela miséria das mães solteiras e pela elevada mortalidade infantil, funda a Associação das Filhas da Caridade Materna (que mais tarde se tornaria a Congregação das Irmãs da Caridade Materna). Reúne em torno de si as alunas mais piedosas de seus cursos de parteiras para prestar socorro domiciliar às mulheres indigentes prestes a dar à luz, vacinar e cuidar dos recém-nascidos. Sua obra recebe o apoio do filho do doutor Ibrelisle e de Charlotte de Fontenelle, condessa de Vaublanc e esposa do prefeito de Moselle. Em 1808, o hospício da Maternidade instala-se no antigo convento dos Trinitários em Metz. A associação é oficialmente reconhecida por uma portaria real de Luís XVIII em 2 de dezembro de 1814. Em 7 de março de 1823, Dom Jauffret, bispo de Metz, dá à comunidade o nome oficial de «Irmãs da Caridade Materna», sob o patrocínio de Santa Felicidade. Embora a congregação conheça hoje um declínio na Europa, ela se desenvolveu na África, notadamente na República Democrática do Congo, em Ruanda e na Argélia, onde as irmãs continuam sua missão de promoção e proteção da vida.

Étienne-Pierre Morlanne leva uma existência de pobreza e austeridade voluntárias. Desapegado de qualquer bem material, ele dedica a totalidade de seus recursos e de seus honorários de médico para aliviar as mães abandonadas e seus filhos. Ele falece em completa penúria no dia 7 de janeiro de 1862 em Metz, aos 89 anos de idade, cercado por uma imensa reputação de santidade. Seus funerais solenes reúnem uma multidão considerável de pobres, de religiosas e de notáveis da cidade.

No dia 21 de dezembro de 1946, seus restos mortais são transferidos do cemitério de l'Est para a capela da Casa-Mãe da congregação (Maternidade Sainte-Croix) em Metz.

No final do século XX, a diocese de Metz abre oficialmente sua causa de beatificação. O inquérito diocesano ocorre de 22 de janeiro de 1989 a 28 de fevereiro de 1990, e sua validade jurídica é reconhecida pela Congregação para as Causas dos Santos no dia 25 de março de 1994. A Positio super virtutibus et fama sanctitatis é publicada em Roma em 1999.

Em 5 de julho de 2019, o Papa Francisco autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de venerável. Para que sua beatificação seja proclamada, a Igreja requer agora o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão.

A espiritualidade de Étienne-Pierre Morlanne é profundamente eucarística e mariana, caracterizada por uma adoração constante, a mortificação e um amor incondicional ao próximo. Seu lema, adotado por sua congregação, é tirado de São Paulo: «A caridade de Cristo nos impele» (Caritas Christi urget nos).

Pioneiro da obstetrícia social, ele lutou contra o obscurantismo e a miséria para devolver a dignidade às mães mais pobres. Seu legado perpetua-se hoje através da ação das Irmãs da Caridade Materna no mundo, bem como por estruturas locais em Metz que levam seu nome, tais como o EHPAD Étienne-Pierre Morlanne e as Residências Morlanne, instaladas no local histórico da antiga maternidade Sainte-Croix.