Pierre-Joseph Triest

A obra de Pierre-Joseph Triest é indissociável das quatro congregações religiosas que ele fundou para responder às aflições de sua época: 1. As Irmãs da Caridade de Jesus e de Maria (fundadas em 1803 em Lovendegem): Comovido pela miséria extrema e pela falta de instrução das crianças de sua paróquia, ele reuniu algumas jovens, em colaboração com Maria Teresa van der Gauwen (Madre Plácida), para cuidar dos doentes pobres e educar as crianças. A congregação desenvolveu-se rapidamente e instalou-se em Gante em 1805, a pedido das autoridades civis. 2. Os Irmãos da Caridade (fundados em 28 de dezembro de 1807 em Gante): Inicialmente chamados de "Irmãos Hospitalares de São Vicente", foram fundados para cuidar dos idosos pobres e abandonados no hospício de Biloque, em Gante. Sob o impulso de Triest, os irmãos estenderam rapidamente sua ação aos doentes mentais. Em 1815, realizaram um gesto profético ao libertar de suas correntes os alienados encerrados no castelo de Gerardo, o Diabo, em Gante, lançando assim as bases da psiquiatria moderna na Bélgica. Dedicaram-se também à educação das crianças de rua. 3. Os Irmãos de São João de Deus (fundados em 1825 em Gante): Esta congregação foi criada especificamente para cuidar dos doentes pobres em suas casas. Para não atrair a atenção das autoridades, os irmãos vestiam roupas civis. 4. As Irmãs da Infância de Jesus (fundadas em 1835 em Gante): Fundadas um ano antes de sua morte, tinham como missão cuidar das crianças expostas, dos órfãos e dos recém-nascidos abandonados. Além dessas fundações, o cônego Triest criou em 1820 uma escola para surdas-mudas em Terhaegen, que mais tarde se tornaria um Instituto real.

A reputação de santidade de Pierre-Joseph Triest, já imensa durante sua vida, quando era chamado de "São Vicente de Paulo da Bélgica", perpetuou-se através dos séculos. O processo diocesano para sua beatificação foi oficialmente aberto em 26 de agosto de 2001 por Dom Arthur Luysterman, então bispo de Gante. O promotor da causa é o irmão René Stockman, superior geral dos Irmãos da Caridade. Em 2017, a Congregação para as Causas dos Santos em Roma validou a conformidade jurídica do dossiê (que compreende mais de 22.000 páginas), permitindo assim a redação da Positio sob a direção do postulador Waldery Hilgeman e do relator geral, o padre Vincenzo Criscuolo, O.F.M. Cap.

Em 14 de abril de 2025, o Papa Francisco autorizou o Dicastério para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece as virtudes heroicas do Servo de Deus Pierre-Joseph Triest, conferindo-lhe assim o título de Venerável. Para que sua beatificação seja pronunciada, a Igreja requer agora o reconhecimento oficial de um milagre obtido por sua intercessão.

A espiritualidade de Pierre-Joseph Triest é profundamente cristocêntrica, centrada no culto à humanidade de Cristo. Para ele, cada pessoa sofredora, doente, deficiente ou marginalizada é uma presença viva de Jesus Cristo, segundo a palavra evangélica: «Todas as vezes que fizestes isso a um destes mais pequeninos, que são meus irmãos, foi a mim que o fizestes» (Mt 25, 40). O seu lema de vida era Deus Providevit («Deus proverá»), testemunhando uma confiança absoluta na Providência divina em meio às piores dificuldades materiais e políticas. Ele concebia a caridade como uma aliança indissociável entre o amor de Deus, a compaixão humana e um compromisso concreto e profissional. Hoje, o legado do cônego Triest está vivo em todo o mundo. Os Irmãos da Caridade e as Irmãs da Caridade de Jesus e de Maria continuam o seu carisma de compaixão em mais de 30 países (notadamente na Europa, na África, na Ásia e na América), atuando nas áreas de saúde mental, educação, cuidados paliativos e acompanhamento de pessoas com deficiência.