Jeanne Chézard de Matel

A obra principal de Jeanne Chézard de Matel é a fundação da Ordem do Verbo Encarnado e do Santíssimo Sacramento.

No dia 2 de julho de 1625, ela inicia esta obra em Roanne com duas companheiras, instalando-se em uma antiga casa das Ursulinas. A comunidade é inicialmente conhecida sob o nome de «Filhas do Cordeiro de Jesus». Em 1627, o grupo muda-se para Lyon, estabelecendo-se na subida do Gourguillon, na colina de Fourvière. A regra e as constituições da Ordem, focadas principalmente na educação e instrução das jovens, são aprovadas pelo Papa Urbano VIII em 1633.

No entanto, Jeanne depara-se com numerosas dificuldades e oposições eclesiásticas. O arcebispo de Lyon, o cardeal Alphonse-Louis de Richelieu, recusa durante longos anos a ereção canônica do mosteiro lionês, que só será oficialmente reconhecido em 1655. Apesar destas provações, Jeanne prossegue a sua obra e estabelece quatro mosteiros principais na França durante a sua vida: Avignon (1639), Grenoble (1643), Paris (1644) e Lyon (1655, reconhecimento canônico definitivo).

A Ordem caracteriza-se pela autonomia dos seus diferentes mosteiros e por um regime não centralizado. Jeanne instala-se finalmente no convento de Paris, onde pronuncia os seus votos solenes e falece no dia 11 de setembro de 1670.

Jeanne Chézard de Matel é reconhecida como uma das grandes figuras místicas do século XVII francês. Sua vida é marcada por experiências espirituais intensas, êxtases e revelações interiores.

Em 1642, a pedido de seus diretores espirituais e após um inquérito ordenado pelo cardeal Armand Jean du Plessis de Richelieu (conduzido por seu irmão, o arcebispo de Lyon), ela redigiu sua Autobiografia. Este manuscrito de mais de 450 páginas detalha as graças e os dons espirituais que recebeu. Ela é também autora de numerosos escritos teológicos e espirituais, entre eles o Traité des quatre mariages (por volta de 1629), que testemunha um conhecimento aprofundado das Escrituras e um domínio notável do latim, fato raro para uma mulher leiga de sua época.

A causa de beatificação de Jeanne Chézard de Matel foi introduzida junto à Congregação para as Causas dos Santos. Em 7 de março de 1992, o Papa João Paulo II autorizou a promulgação do decreto que reconhece a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe, assim, oficialmente o título de Venerável.

A espiritualidade de Jeanne Chézard de Matel é profundamente cristocêntrica, centrada no mistério da Encarnação e da Eucaristia. Ela concebia sua vocação como uma participação na maternidade espiritual da Virgem Maria, visando «dar à luz» espiritualmente o Cristo no mundo.

Após sua morte em 1670, a Ordem do Verbo Encarnado continuou a se desenvolver na França até a Revolução Francesa, período durante o qual os mosteiros foram suprimidos e as religiosas dispersas. A Ordem foi restaurada em 1816-1817 em Azerables (Creuse) pela Madre Marie du Saint-Esprit Chinard e pelo Padre Étienne Denis.

No século XIX, o instituto expandiu-se para fora da França. Em 1852, religiosas partiram para o Texas (Estados Unidos) a convite do bispo Jean-Marie Odin, lançando as bases de um importante desenvolvimento na América do Norte e do Sul. Hoje, as Religiosas do Verbo Encarnado e as congregações derivadas de sua espiritualidade (como as Irmãs da Caridade do Verbo Encarnado) continuam sua missão de educação e cuidado às pessoas vulneráveis em três continentes (Europa, América, África).