Nicolau Steno

Em Florença, Nicolau Steno conduz pesquisas revolucionárias que fazem dele um dos maiores espíritos científicos do século XVII. Em 1666, a dissecção da cabeça de um grande tubarão-branco capturado perto de Livorno marca uma virada. Ao observar seus dentes, ele percebe que são idênticos às misteriosas "pedras de língua" (glossopetrae) incrustadas nas rochas de Malta. Ele compreende então que essas pedras são, na realidade, fósseis de animais marinhos extintos.

Essa descoberta o leva a formular os princípios fundadores da geologia moderna, da estratigrafia e da cristalografia. Em 1669, ele publica sua obra-prima: De solido intra solidum naturaliter contento dissertationis prodromus. Nela, enuncia três leis fundamentais da estratigrafia: o princípio da superposição (a camada superior é a mais recente), o princípio da horizontalidade original e o princípio da continuidade lateral. Ele formula também a lei da constância dos ângulos dos cristais (lei de Steno).

Para Steno, a ciência não é um obstáculo à fé, mas um caminho em direção ao Criador. Durante sua aula inaugural no Theatrum anatomicum de Copenhague, ele profere esta frase célebre que resume sua abordagem: "Belo é o que vemos; mais belo é o que compreendemos; mas, de longe, o mais belo é o que ignoramos".

Embora criado no luteranismo, Nicolau Steno é movido por uma busca incessante pela verdade absoluta. Em Florença, ele faz amizade com católicos fervorosos, notadamente Lavinia Arnolfini (esposa do embaixador de Lucca) e a clarissa Maria Flavia del Nero, com quem discute teologia.

O ponto de virada decisivo de sua vida espiritual ocorre em junho de 1667 em Livorno. Ao assistir à procissão de Corpus Christi, ele é profundamente comovido pelo fervor da multidão diante do Santíssimo Sacramento. Uma reflexão impõe-se então ao seu espírito rigoroso: «Ou bem esta hóstia não é nada além de um pequeno pedaço de pão e todos aqueles que a adoram são insensatos, ou é verdadeiramente o Corpo de Cristo e por que eu também não O honro?».

Após um estudo aprofundado das Escrituras e dos escritos dos Padres da Igreja, ele adquire a certeza da verdade do catolicismo. Ele abjura publicamente o luteranismo e é acolhido na Igreja Católica em 2 de novembro de 1667 em Florença. Desejoso de se consagrar inteiramente a Deus, ele renuncia à sua cátedra de anatomia e é ordenado sacerdote em 13 de abril de 1675.

Em 21 de agosto de 1677, o Papa Inocêncio XI nomeou-o bispo titular de Titiópolis e vigário apostólico das Missões Nórdicas. Foi consagrado bispo em 19 de setembro de 1677 por São Gregório Barbarigo. Exerceu seu ministério pastoral no Norte da Alemanha (Hanôver, Münster, Hamburgo e Schwerin) a serviço de uma comunidade católica minoritária e dispersa.

Durante seu episcopado, Nicolau Steno brilhou por sua humildade, seu ascetismo rigoroso e sua caridade sem limites. Vendeu todos os seus bens, incluindo seus móveis e seu anel episcopal, para ajudar os pobres. Exausto pelas privações e por uma dolorosa doença (provavelmente cálculos renais), morreu na miséria em 5 de dezembro de 1686 em Schwerin. Por respeito à sua memória, o grão-duque da Toscana, Cosme III de Médici, mandou trasladar seus restos mortais para Florença, onde foi sepultado na Basílica de São Lourenço.

Sua causa de beatificação foi oficialmente introduzida no século XX. O Papa João Paulo II declarou-o Venerável em 12 de janeiro de 1984. Foi então beatificado pelo mesmo soberano pontífice em 23 de outubro de 1988 em Roma, diante de uma multidão de peregrinos vindos especialmente da Dinamarca, da Itália e da Alemanha. Sua festa litúrgica foi fixada em 5 de dezembro.

A espiritualidade do bem-aventurado Nicolau Steno é profundamente eucarística e escriturística. Sua vida testemunha a harmonia perfeita entre a fé e a razão, demonstrando que a pesquisa científica rigorosa e o amor pela verdade natural podem conduzir à contemplação do Criador.

Seu legado é imenso: ele é celebrado tanto como um pioneiro da ciência moderna (frequentemente considerado o patrono das geociências) quanto como um pastor de integridade e caridade exemplares. Sua estátua de bronze diante da biblioteca universitária de Copenhague traz a inscrição: "Anatomista - Fundador da geologia - Servo de Deus", resumindo magnificamente a unidade de sua vida.