Antônio de Almeida Lustosa

Em 4 de julho de 1924, o Papa Pio XI nomeou-o bispo de Uberaba, em Minas Gerais. Inicialmente relutante por humildade, aceitou por obediência e recebeu a ordenação episcopal em 11 de fevereiro de 1925, dia de seu aniversário e da festa de Nossa Senhora de Lourdes. Em Uberaba, empenhou-se em reabrir o seminário diocesano, que estava quase vazio, e dedicou-se ativamente aos marginalizados e à justiça social.

Em dezembro de 1928, foi transferido para a diocese de Corumbá, no Mato Grosso, um território imenso e de difícil acesso para a evangelização. Em julho de 1931, foi promovido a arcebispo de Belém do Pará, no norte do país, onde desenvolveu, durante dez anos, uma intensa atividade pastoral, notadamente acompanhando a célebre festa do Círio de Nazaré.

Em 19 de julho de 1941, foi nomeado arcebispo de Fortaleza, capital do estado do Ceará, onde tomou posse de sua sede em 5 de novembro de 1941. Foi nesta arquidiocese que deu a plena medida de seu zelo apostólico durante quase 22 anos. Convencido de que a evangelização passa pela restauração da dignidade humana, multiplicou as obras sociais e educativas. Apelidado de «pai e amigo dos pobres», não hesitava em mendigar ele mesmo para socorrer as populações atingidas pela seca.

Entre suas numerosas realizações em Fortaleza, contam-se: * A fundação da Congregação das Irmãs Josefinas, iniciada em colaboração com o padre Luís de Carvalho Rocha e Rosita Paiva para a assistência às famílias rurais e o ensino do catecismo (fundada em 4 de janeiro de 1933, suas constituições foram aprovadas por Dom Lustosa em 1950). * A fundação do Instituto dos Cooperadores do Clero em 10 de fevereiro de 1957. * A criação do pré-seminário «Cura d'Ars». * A abertura do hospital São José, do Instituto Cardeal Frings, da Casa do Menino Jesus, bem como de numerosas escolas populares gratuitas, dispensários e círculos operários. * A ereção do santuário de Nossa Senhora de Fátima e a criação da rádio «Assunção Cearense».

Dom Lustosa foi também um intelectual brilhante e um escritor prolífico. Membro do Instituto do Ceará e da Academia Cearense de Letras, publicou numerosas obras tratando de teologia, filosofia, espiritualidade, hagiografia, mas também de geologia, botânica e literatura infantil. Escrevia diariamente artigos religiosos no jornal O Nordeste e fundou a revista A Fortaleza para os trabalhadores cristãos.

Devido a graves problemas de saúde, Dom Lustosa apresenta sua renúncia, que é aceita pelo Papa João XXIII em 16 de fevereiro de 1963. Em 29 de maio de 1963, ele deixa Fortaleza para se retirar na casa salesiana de Carpina, no estado de Pernambuco. Ali passa os últimos onze anos de sua vida, confinado em uma cadeira de rodas. Apesar da doença e do sofrimento, mantém uma atitude exemplar de aceitação total da vontade divina.

Ele falece santamente em 14 de agosto de 1974 em Carpina, na véspera da festa da Assunção. Seu corpo é levado de volta a Fortaleza para ser sepultado na catedral metropolitana, em meio a um imenso fervor popular.

Sua reputação de santidade e sabedoria é imensa. Durante sua visita apostólica a Fortaleza em 10 de julho de 1980, o Papa João Paulo II evoca diante dos bispos do Brasil "a admirável figura de Dom Antônio de Almeida Lustosa, que repousa nesta catedral e que deixou nesta diocese a imagem luminosa de um sábio e de um santo".

O processo de beatificação e canonização foi oficialmente aberto em 14 de agosto de 1993 pelo arcebispo de Fortaleza, o cardeal Aloísio Lorscheider. O inquérito diocesano sobre a vida, as virtudes e a reputação de santidade do Servo de Deus foi encerrado em 14 de agosto de 2001.

A Positio super virtutibus foi então transmitida a Roma, ao Dicastério para as Causas dos Santos. Em 8 de novembro de 2022, o Congresso dos consultores teólogos deu um parecer favorável unânime sobre a heroicidade de suas virtudes.

Em 22 de junho de 2023, durante uma audiência concedida ao cardeal Marcello Semeraro, prefeito do dicastério, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto reconhecendo as virtudes heroicas de Antônio de Almeida Lustosa, conferindo-lhe assim oficialmente o título de Venerável.

A espiritualidade de Dom Lustosa está profundamente ancorada no carisma salesiano de São João Bosco, caracterizado pela preocupação com a salvação das almas (Da mihi animas, cetera tolle) e uma confiança absoluta em Maria Auxiliadora. Seu amor pela Virgem Maria, que ele cantava em seus escritos, guiou todo o seu ministério.

Sua ação pastoral baseia-se na convicção de que a evangelização e a justiça social são indissociáveis. Seu estilo de vida ascético, marcado por uma grande pobreza pessoal e uma humildade constante, contrastava com a amplitude de suas realizações materiais e espirituais. Seu lema episcopal, Sub umbra alarum tuarum («À sombra das tuas asas»), testemunha seu abandono total à Providência divina.

Seu legado permanece vivo no Brasil, em particular através da Congregação das Irmãs Josefinas, que prosseguem sua missão de educação e assistência social, bem como na memória dos fiéis de Fortaleza que continuam a venerá-lo como o «pai dos pobres».