Alejandro Labaka Ugarte

A obra de Alejandro Labaka Ugarte é indissociável do seu compromisso total com os povos indígenas da Amazônia equatoriana, em particular os Huaorani (ou Waorani). Preocupado em dedicar-se plenamente à sua evangelização e à defesa dos seus direitos, renunciou ao seu cargo de prefeito apostólico em 8 de fevereiro de 1969 (renúncia efetiva em 1970). Adentrou então a selva para viver o mais próximo possível destas comunidades, aprendendo a sua língua e imbuindo-se da sua cultura.

De 1971 a 1975, exerceu o seu ministério pastoral em Coca e Enokanque. Em 1982, foi reeleito superior da missão capuchinha e nomeado pro-prefeito de Aguarico. Em 2 de julho de 1984, a prefeitura foi elevada à categoria de vicariato apostólico, e Alejandro Labaka tornou-se o seu primeiro vigário apostólico, bem como bispo titular de Pomaria. Foi consagrado bispo em 9 de dezembro de 1984 por Dom Maximiliano Spiller.

A sua ação pastoral desenrolou-se num contexto de fortes tensões ligadas à expansão das companhias petrolíferas e madeireiras, que ameaçavam os territórios ancestrais dos indígenas. Dom Labaka tornou-se o defensor incansável das minorias étnicas, denunciando a exploração predatória da floresta e defendendo o respeito pela dignidade e pela soberania dos povos da selva. Colaborou estreitamente com outros missionários, nomeadamente a irmã colombiana Inés Arango Velásquez, membro das Irmãs Terciárias Capuchinhas da Sagrada Família.

Em 21 de julho de 1987, Dom Alejandro Labaka e a irmã Inés Arango Velásquez decidem ir de helicóptero para a região de Tigüino, no coração da floresta amazônica. O objetivo deles é estabelecer um contato pacífico com os Tagaeri, um clã dos Huaorani que vive em isolamento voluntário e é conhecido por ser hostil aos estrangeiros. Os missionários sabem que as companhias petrolíferas estão se preparando para entrar nesse território, o que corre o risco de provocar um confronto sangrento e o extermínio da tribo. Consciente do perigo extremo, Dom Labaka profere então esta frase memorável: « Se nós não formos, eles os matarão » (« Si no vamos nosotros, los matan a ellos »).

Pouco depois de serem deixados pelo helicóptero, os dois missionários são atacados e mortos a golpes de lanças e flechas por membros da tribo Tagaeri, que provavelmente os confundiram com agentes ou intermediários das companhias petrolíferas. Seus corpos, crivados de lanças, são encontrados no dia seguinte. Eles estão enterrados na catedral de Coca, onde sua placa funerária traz a inscrição: « Eles morreram pelo que amavam » (« Murieron por lo que amaban »).

A causa de beatificação de Alejandro Labaka Ugarte foi oficialmente aberta em 4 de julho de 1994 no vicariato apostólico de Aguarico. Ao contrário de outras causas de mártires da fé, seu processo foi instruído sob a categoria de "oferecimento da vida" (oblatio vitae), um caminho para a santidade instituído pelo Papa Francisco em 2017 através da carta apostólica Maiorem hac dilectionem. De fato, embora tenham sido mortos violentamente, seus agressores não agiram por ódio à fé cristã (que não conheciam), mas para defender seu território. No entanto, os missionários ofereceram consciente e voluntariamente suas vidas por caridade cristã para salvar aquele povo.

Em 22 de maio de 2025, durante uma audiência concedida ao cardeal Marcello Semeraro, prefeito do Dicastério para as Causas dos Santos, o Papa Leão XIV autorizou a promulgação do decreto reconhecendo o oferecimento da vida de Alejandro Labaka Ugarte, declarando-o assim venerável. Sua companheira de martírio, a irmã Inés Arango Velásquez, foi declarada venerável no mesmo dia. Para que sua beatificação possa ser pronunciada, o reconhecimento de um milagre atribuído à sua intercessão é agora necessário.

A espiritualidade de Dom Alejandro Labaka baseia-se em uma profunda teologia da inculturação e da presença das "sementes do Verbo" (semina Verbi) no seio de todas as culturas humanas, um conceito valorizado pelo Concílio Vaticano II. Para ele, a evangelização não consistia em impor uma cultura ocidental, mas em descobrir a presença de Deus já em ação entre os povos da floresta, amá-los sinceramente e tornar-se um deles. Esta visão audaciosa da missão, inspirada no espírito franciscano e capuchinho, levou-o a adotar um modo de vida de grande simplicidade, partilhando o cotidiano e as condições de vida dos indígenas.

Seu legado é hoje perpetuado pela Fundação Alejandro Labaka (FAL), uma organização não governamental dedicada à pesquisa, à promoção cultural e à defesa dos direitos dos povos indígenas da Amazônia equatoriana, em particular os Waorani e os clãs em isolamento voluntário como os Tagaeri e os Taromenane. Sua memória permanece um símbolo poderoso do compromisso da Igreja com a justiça social, a ecologia integral e a proteção das populações mais vulneráveis diante dos desvios do extrativismo.