Carlo Salerio

Em 1850, Dom Angelo Ramazzotti lança as bases de uma nova obra: o Seminário Lombardo para as Missões Estrangeiras (que mais tarde se tornaria o PIME - Pontifício Instituto para as Missões Estrangeiras). Carlo Salerio associa-se imediata e entusiasticamente a este projeto, ao lado de seu amigo Giovanni Battista Mazzucconi. Após serem recebidos em audiência pelo Papa Pio IX em 1851, os primeiros missionários preparam-se para a partida. Em março de 1852, Carlo Salerio recebe o crucifixo missionário e embarca para a Oceania na primeira expedição do Seminário Lombardo. Seu destino é a ilha de Woodlark (situada na atual Papua-Nova Guiné). As condições de vida ali são extremamente rudes. Os missionários enfrentam a indiferença, ou mesmo a hostilidade das populações locais, bem como doenças tropicais severas. Acometido por graves febres palúdicas e tuberculose renal, Carlo Salerio é forçado a ir para Sydney em 1855 para receber tratamento. É durante este período que seu companheiro, Giovanni Battista Mazzucconi, morre mártir na ilha de Woodlark. Profundamente enfraquecido fisicamente e marcado pelo que percebe então como um fracasso da missão, Carlo Salerio retorna a Milão em 1858. Embora registrado como padre "quiescente" (aposentado) devido à sua saúde arruinada, ele recusa-se a permanecer inativo. Ensina inglês aos futuros missionários, dedica-se à pregação, à direção espiritual e colabora em obras de caridade. É nesta época que conhece Carolina Orsenigo, uma jovem milanesa engajada na ajuda a pessoas desfavorecidas. Juntos, discernem um chamado para fundar uma obra dedicada à reparação e à caridade. Em 2 de outubro de 1859, fundam oficialmente o Instituto das Irmãs da Reparação (Suore della Riparazione), inicialmente estabelecido sob o nome de "Casa di Nazareth". O instituto tem como objetivo oferecer refúgio e reabilitação a jovens e mulheres marginalizadas, abandonadas ou em dificuldade social, mantendo ao mesmo tempo uma dimensão de oração contemplativa e adoração eucarística. Carlo Salerio dedica o resto de sua vida a estruturar esta nova congregação e a apoiar as atividades do PIME. Sua saúde continua a degradar-se sob o efeito das sequelas da malária. Ele falece em 29 de setembro de 1870, aos 43 anos, no seminário San Calogero do PIME em Milão.

A reputação de santidade de Carlo Salerio, nutrida pelo seu zelo missionário, pela sua humildade diante das provações e pela sua dedicação aos mais pobres através do Instituto das Irmãs da Reparação, manteve-se muito tempo após a sua morte. A causa de beatificação e canonização foi oficialmente aberta na arquidiocese de Milão. O inquérito diocesano sobre a sua vida, as suas virtudes e a sua reputação de santidade foi conduzido com sucesso e encerrado solenemente em 2 de outubro de 2004. Os documentos foram então transmitidos a Roma, à Congregação para as Causas dos Santos, para serem estudados em detalhe.

Em 13 de maio de 2019, o Papa Francisco autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece as virtudes heroicas de Carlo Salerio. Por este ato, ele é oficialmente declarado "venerável". Para que sua beatificação possa ser pronunciada, a Igreja requer o reconhecimento de um milagre atribuído à sua intercessão. Até o momento, a causa ainda está em curso, aguardando o exame e a validação de tal evento pelo Dicastério para as Causas dos Santos.

A espiritualidade de Carlo Salerio é profundamente eucarística e reparadora. Marcado pela experiência dolorosa da missão na Oceania, ele viveu uma profunda conversão interior, passando de um desejo de conquista espiritual distante para uma humilde aceitação da vontade divina. Ele compreendeu que a verdadeira «reparação» das ofensas feitas a Deus não reside apenas na penitência, mas sobretudo no exercício da caridade ativa para com os membros mais sofredores do Corpo de Cristo. Ele passava longas horas em adoração diante do Santíssimo Sacramento, extraindo da Eucaristia a força para sua ação apostólica. Seu instituto, as Irmãs da Reparação, carrega este duplo legado: a adoração eucarística contínua e o serviço junto às mulheres e jovens em dificuldade. Hoje, o legado de Carlo Salerio perpetua-se através da obra das Irmãs da Reparação. Embora nascida em Milão, a congregação desenvolveu-se rapidamente para além das fronteiras italianas. Desde 1895, as irmãs estabeleceram-se em Myanmar (Birmânia), depois no Brasil, nas Filipinas, na Papua-Nova Guiné e na Austrália. Os restos mortais do venerável Carlo Salerio repousam na cripta da casa generalícia das Irmãs da Reparação, situada na via Padre Carlo Salerio em Milão, ao lado da cofundadora, a serva de Deus Carolina Orsenigo.