São João Evangelista

Quanto a São João, que amava tão ternamente seu divino Mestre e que era por Ele tão ternamente amado, pode-se dizer, sem violentar o texto sagrado, que ele bebeu o cálice do Salvador e compartilhou de sua amargura quando assistiu à sua crucificação. Com efeito, seu coração estava dilacerado pelo sentimento das dores que o via sofrer; mas isso ainda era apenas um prelúdio de suas penas. Após a descida do Espírito Santo, viu-se condenado, com os outros Apóstolos, à prisão, aos açoites, aos opróbrios. Finalmente, a predição de Jesus Cristo teve seu pleno cumprimento quando ele mereceu, sob Domiciano, a coroa do martírio.

O imperador D omiciano, autor da segunda perseguição geral suscitada contra a Igreja, era universalmente odiado por sua crueldade, seu orgulho e suas impudicícias. Foi, segundo o relato de Tácito, ainda mais cruel que Nero, e sentia prazer em saciar seus olhos com o espetáculo das execuções bárbaras das quais o outro, ao menos, ordinariamente se subtraía da vista. Sob seu reinado, Roma foi inundada pelo sangue de seus mais ilustres habitantes. Inimigo de todo bem, baniu aqueles que tinham a reputação de homens virtuosos, entre outros, Dião Crisóstomo e o filósofo Epicteto; mas foi sobre os cristãos que caíram seus principais golpes. Além de não poder suportar a santidade de sua doutrina e de sua vida, que lhe era uma censura tácita de seus crimes, ele era ainda animado contra eles por esse ódio que todos os pagãos lhes votavam.

São João Evangelista ain da vivia. Estava encarregado do governo de todas as igrejas da Ásia e gozava de grande reputação, tanto por causa desta eminente dignidade quanto por suas virtudes e milagres. Tendo sido preso em Éfeso, foi condu zido a Roma no ano 95 de Jesus Cristo. Compareceu diante do imperador, que, longe de se deixar enternecer pela visão deste venerável ancião, teve a barbárie de ordenar que o lançassem em um caldeirão cheio de óleo fervente. Há toda a aparência de que o santo Apóstolo sofreu primeiro uma cruel flagelação, em conformidade com o que se praticava em relação aos criminosos que não tinham o direito de cidadania romana. Seja como for, não se pode ao menos duvidar que ele tenha sido lançado no óleo fervente: Tertuliano, Eusébio e São Jerônimo o dizem expressamente.

Não tememos assegurar que o Santo manifestou uma grande alegria quando ouviu pronunciar sua sentença; ele ardia de um desejo ardente de ir juntar-se ao seu divino Mestre, de retribuir-lhe amor por amor e de se sacrificar por Aquele que nos salvou a todos pela efusão de seu sangue. Mas Deus contentou-se com suas disposições, concedendo-lhe, contudo, o mérito e a honra do martírio: suspendeu a atividade do fogo e conservou-lhe a vida, como a conservara aos três jovens que foram lançados na fornalha da Babilônia. O óleo fervente transformou-se para ele em um banho refrescante, e ele saiu dele mais forte e mais vigoroso do que quando entrou.

O imperador ficou muito impressionado, assim como a maioria dos pagãos, com este evento; mas atribuiu-o ao poder da magia. O que se publicava sobre os pretensos prodígios operados pelo famoso Apolônio de Tiana, que ele havia mandado vir a Roma, não contribuiu pouco para confirmá-lo nesta opinião. A libertação milagrosa do Apóstolo não causou, portanto, nenhuma impressão nele, ou melhor, serviu apenas para aumentar seu endurecimento no crime. Contentou-se, contudo, em banir o Santo para a ilha de Patmos. Foi lá que ele compôs seu apocal ipse, do q ual cada palavra, dizem os Padres, é um mistério. Doravante, a palavra de Jesus Cristo: *Eum volo manere donec veniam* — «Eu quero que ele viva até que eu venha», estava cumprida. A aparição do Salvador a São João exilado em Patmos realizava precisamente sua promessa de fazê-lo escapar de uma morte violenta e de deixá-lo morrer tranquilamente quando ele viesse visitá-lo; pois tal é a interpretação destas palavras: Eu quero que ele viva até que eu venha, que os outros Apóstolos haviam tomado por um salvo-conduto de imortalidade concedido a São João.

Domiciano tendo sido assassinado no ano seguinte, Nerva, repleto de b oas qualidades e de um caráter naturalmente pacífico, foi elevado ao império. São João teve a liberdade de sair do lugar de seu exílio e de retornar a Éfeso.

Foi junto à porta chamada Latina, porque conduzia ao Lácio, que ele obteve este glorioso triunfo. Para conservar a memória do milagre, consagrou-se uma igreja neste local sob os primeiros imperadores cristãos. Diz-se que havia um templo de Diana, cuja destinação foi alterada para servir ao culto do verdadeiro Deus. Esta igreja foi reconstruída, em 772, pelo Papa Adriano I. Visita-se, ainda hoje, a capela de São Giovanni in Oleo no local exato do suplício.

A festa de São João, diante da Porta Latina, foi por muito tempo feriado em várias igrejas. Foi de obrigação na Inglaterra, pelo menos desde o século XII até a pretensa reforma; mas era colocada apenas no número das festas de segunda classe, nas quais todo trabalho servil era proibido, exceto o cultivo das terras. Os saxões, que se estabeleceram na Grã-Bretanha, tinham uma devoção singular a São Pedro e a São João Evangelista. Em vários lugares, os impressores honram São João, diante da Porta Latina, como seu padroeiro; em outros, são os viticultores e os tanoeiros, por causa da cuba; em outros lugares, são os fabricantes de velas e lampistas, por causa do óleo e das matérias gordurosas. Em memória de seu suplício, invoca-se o santo contra queimaduras. Quanto à escolha dos impressores, não saberíamos explicá-la. Seria porque começaram imprimindo em latim? — As palavras Porta Latina devem provavelmente ter determinado esta escolha. É evidente que os litógrafos, encadernadores, regradores e fabricantes de papel adotaram o mesmo patronato que os impressores.

Extraído de Tertuliano, *Préscript.*, c. 36; de São Jerônimo, in *Jovin.*, t. 157, p. 14, e de Tillemont, *Hist. ecclés.*, t. 147, p. 326, e da *Istoria della Chiesa di S. Giovanni avanti Porta Latina scritta, da Gio Moris Crescembini*, Roma, 1716, in-4°.