Esteban Marcuello Zabalza

A vida de Esteban de Adoáin foi profundamente marcada pelas agitações políticas da Espanha do século XIX. Em 1835-1836, os decretos de desamortização de Mendizábal levaram à supressão das ordens religiosas e ao fechamento dos conventos na Espanha. Forçado a deixar seu hábito capuchinho, ele exerceu inicialmente seu ministério como padre diocesano em Irurozqui. Em 1839, exilou-se na Itália.

Em 1842, foi enviado como missionário à Venezuela com um grupo de capuchinhos espanhóis. Lá, realizou um intenso trabalho de evangelização junto às populações indígenas da região de Apure (notadamente as tribos Otomacos, Yaruros e Chiricoas), fundando três aldeias no espaço de seis meses. Acometido por febres graves, teve de retornar temporariamente à Europa em 1845 para se tratar em Bordeaux. De volta à Venezuela, foi nomeado diretor do seminário e professor de teologia moral em Caracas. No entanto, devido aos distúrbios revolucionários e à sua oposição ao governo liberal, foi preso e, posteriormente, expulso do país em 1849.

Em 1850, dirigiu-se a Cuba, onde colaborou estreitamente com o arcebispo de Santiago de Cuba, Santo Antônio Maria Claret. Durante seis anos, pregou 91 missões populares com um zelo notável.

Em 1856, continuou sua obra missionária na América Central, primeiro na Guatemala e, a partir de 1859, em El Salvador, onde fundou um convento capuchinho em Santa Tecla. Em 1868, foi nomeado guardião de Antigua Guatemala e comissário geral dos capuchinhos da América Central. Em 1872, a chegada ao poder de um governo liberal na Guatemala levou a uma nova expulsão dos capuchinhos, que foram deportados para os Estados Unidos (São Francisco e, depois, Nova York).

Em 1873, retornou à Europa e estabeleceu-se no convento de Bayonne, na França. A partir dessa base, pregou numerosas missões no País Basco, esforçando-se para aperfeiçoar seu domínio da língua basca (euskara) para evangelizar as populações locais em sua língua materna.

Em 1877, retornou finalmente à Espanha para participar ativamente da restauração da Ordem Capuchinha. Contribuiu para a reabertura do convento de Antequera (Málaga) e, depois, estabeleceu-se no convento de Sanlúcar de Barrameda (Cádiz), onde continuou a pregar até o esgotamento de suas forças.

Após uma vida de trabalho apostólico incessante e de exílios repetidos, Esteban de Adoáin faleceu em 7 de outubro de 1880 no convento de Sanlúcar de Barrameda, cercado por uma grande reputação de santidade. Seus restos mortais foram ali sepultados.

Em 1924, seu processo de beatificação foi oficialmente aberto. Os processos diocesanos instruídos em Pamplona e em Sevilha entre 1958 e 1960 foram validados pela Congregação dos Ritos em 1969. A Positio sobre suas virtudes heroicas foi submetida à Congregação para as Causas dos Santos em 1983.

Em 21 de dezembro de 1989, o Papa João Paulo II assinou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, proclamando-o assim venerável. Sua causa de beatificação ainda está em curso, aguardando o reconhecimento de um milagre atribuído à sua intercessão.

A espiritualidade de Esteban de Adoáin baseia-se em uma união íntima com Deus, nutrida pela oração contemplativa, uma pobreza evangélica radical fiel à tradição franciscana e um zelo missionário incansável. Apelidado de "el mudo" (o mudo) durante seu noviciado devido ao seu temperamento silencioso e reservado, revelou-se um pregador de extraordinária eloquência, capaz de cativar multidões imensas.

Ele também deixou um importante legado linguístico ao cultivar a língua basca, traduzindo vários de seus sermões e enriquecendo um dicionário manuscrito de euskara. Sua devoção particular à Virgem Maria sob o título de "Divina Pastora" marcou todas as suas missões na Espanha e na América Latina.