Choe Yang-eop

Após sua ordenação, o padre Thomas Choe Yang-eop retorna clandestinamente à Coreia no final de 1849 ou início de 1850. Durante onze anos e meio, dedica-se inteiramente à evangelização e ao apoio espiritual das comunidades cristãs escondidas nas regiões montanhosas do sul do país.

Seu ministério pastoral é caracterizado por uma resistência física excepcional. Para visitar os fiéis dispersos e isolados, percorre a cada ano a pé quase 2.800 quilômetros em condições extremamente rudes. Essa dedicação incansável lhe rende o apelido de «Mártir do suor» (ou «Mártir do suor e das lágrimas»), pois, ao contrário de seus contemporâneos executados por sua fé, ele consome sua vida pelo labor apostólico.

Além da administração dos sacramentos, traduz catecismos para a língua vernácula, compõe hinos litúrgicos e mantém uma correspondência preciosa. Suas 19 cartas redigidas em latim constituem hoje um testemunho histórico inestimável sobre a vida da Igreja primitiva na Coreia e os sofrimentos dos primeiros cristãos.

Ao contrário da grande maioria dos primeiros santos coreanos que derramaram seu sangue durante as grandes perseguições, o padre Thomas Choe Yang-eop não foi executado. Ele é, portanto, considerado um «confessor da fé», o que o torna o primeiro candidato não mártir da história da Igreja coreana proposto para a beatificação.

A causa de beatificação foi oficialmente introduzida em nível diocesano no final do século XX, apoiada pela Conferência dos Bispos Católicos da Coreia. Em 5 de março de 2004, a Congregação para as Causas dos Santos (hoje Dicastério) concedeu o nihil obstat, abrindo oficialmente a fase romana do processo.

Em 26 de abril de 2016, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece a heroicidade de suas virtudes, atribuindo-lhe assim o título de «Venerável».

Como confessor da fé (não mártir), a beatificação do venerável Thomas Choe Yang-eop requer o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão.

Uma primeira tentativa de reconhecimento de um milagre fracassou em 2021, tendo o Vaticano julgado as provas insuficientes. No entanto, a Igreja da Coreia prosseguiu com os seus esforços, apresentando um novo dossiê de cura inexplicada. Em 26 de março de 2026, a Comissão Médica do Dicastério para as Causas dos Santos emitiu um parecer favorável, concluindo que uma cura atribuída à sua intercessão não poderia ser explicada pelo estado atual da ciência médica. Esta etapa importante renova a esperança de uma beatificação próxima, que ainda deverá ser validada pelos teólogos, cardeais e bispos do Dicastério, antes de ser submetida à aprovação final do Papa.

A espiritualidade do padre Thomas Choe Yang-eop repousa sobre um abandono total à Providência e uma devoção profunda à Cruz e aos Sagrados Corações de Jesus e de Maria. Seu zelo missionário manifestou-se por sua vontade constante de ir ao encontro dos mais pobres e dos mais isolados, desafiando a fadiga, a fome e o perigo permanente de prisão.

Exausto por suas incessantes viagens e acometido pela tifoide, ele faleceu em 15 de junho de 1861, aos 40 anos de idade. Foi sepultado na colina atrás do seminário São José de Baeron (localizado em Jecheon), o primeiro seminário da Coreia. Seu túmulo é hoje um local de peregrinação muito frequentado.

Seu legado permanece vivo na Coreia do Sul. Em 2021, por ocasião do bicentenário de seu nascimento, a Santa Sé reconheceu o santuário dos mártires de Haemi como local de peregrinação internacional, honrando assim a memória dos cristãos clandestinos a quem ele servira com tanto fervor. Além disso, em abril de 2026, a diocese de Wonju revelou um retrato reconstituído cientificamente a partir de seus restos mortais, permitindo aos fiéis colocar um rosto no «Mártir do suor».