Damião de Bozzano

Em 1931, atendendo ao chamado de seus superiores, o padre Damiano escolheu o caminho das missões e embarcou para o Brasil. Chegou a Recife, no estado de Pernambuco, em 17 de junho de 1931, e estabeleceu-se no convento de Nossa Senhora da Penha. Foi ali que começou um ministério missionário excepcional que duraria sessenta e seis anos. Conhecido pelo nome de «Frei Damião», dedicou-se de corpo e alma à evangelização do Nordeste brasileiro, uma região marcada por grande pobreza e secas recorrentes. Sua obra principal articulava-se em torno das «Santas Missões», campanhas de evangelização de uma semana organizadas de cidade em cidade. Durante essas missões, Frei Damião pregava a Palavra de Deus, ensinava o catecismo, visitava os doentes e os prisioneiros, e celebrava os sacramentos. Sua dedicação ao confessionário era lendária: passava frequentemente mais de doze horas por dia confessando os fiéis, muitas vezes ao ar livre ou sob abrigos improvisados para acolher as multidões imensas que se aglomeravam para encontrá-lo. Sua resistência física e seu zelo apostólico valeram-lhe uma imensa veneração popular. Percorreu incansavelmente os estados de Pernambuco, Paraíba, Alagoas e Rio Grande do Norte, realizando cerca de 418 missões populares. Ao longo das décadas, os rigores de sua vida itinerante e suas mortificações alteraram gravemente sua saúde. Desenvolveu uma deformação progressiva da coluna vertebral (que o deixou profundamente curvado), sofreu de erisipela devido a uma má circulação sanguínea, e sofreu uma embolia pulmonar em 1990. Apesar desses sofrimentos e de suas dificuldades respiratórias e de elocução, recusou-se a diminuir o ritmo de seu ministério, continuando a pregar e a confessar até seus últimos dias.

A reputação de santidade de Frei Damião, já imensa durante sua vida, cresceu ainda mais após sua morte. Os fiéis do Nordeste o consideram um verdadeiro apóstolo e um protetor dos pobres. Numerosos testemunhos relatam graças obtidas por sua intercessão. O processo para sua beatificação começou oficialmente alguns anos após seu falecimento. O inquérito diocesano sobre sua vida, virtudes e reputação de santidade foi aberto em 31 de maio de 2003 pela Arquidiocese de Olinda e Recife. Após a coleta de numerosos testemunhos e documentos, o inquérito foi encerrado em 24 de maio de 2012. Um inquérito complementar também foi conduzido na Arquidiocese de Lucca em 2006 para reunir elementos sobre sua juventude na Itália. Em 25 de outubro de 2013, a Congregação para as Causas dos Santos validou a fase diocesana do processo. A Positio, o dossiê que documenta a heroicidade de suas virtudes, foi oficialmente depositada em Roma em 15 de setembro de 2015.

A caminhada rumo ao reconhecimento oficial de sua santidade ultrapassou uma etapa decisiva sob o pontificado do Papa Francisco. Em 6 de fevereiro de 2018, os consultores teólogos da Congregação para as Causas dos Santos expressaram um parecer unânime favorável sobre a heroicidade de suas virtudes, seguidos pelos cardeais e bispos membros da Congregação em 26 de março de 2019. Em 6 de abril de 2019, o Papa Francisco recebeu em audiência o cardeal Angelo Becciu, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, e autorizou a promulgação do decreto que reconhece as virtudes heroicas do Servo de Deus Damiano da Bozzano. Por este ato, o sacerdote capuchinho foi oficialmente declarado Venerável. Para que sua beatificação possa ser pronunciada, a Igreja deve agora reconhecer oficialmente um milagre atribuído à sua intercessão. A causa encontra-se atualmente em exame em Roma sob a direção da postulação capuchinha.

A espiritualidade de Frei Damião está profundamente ancorada na tradição franciscana e capuchinha: simplicidade evangélica, pobreza rigorosa, amor ao silêncio e devoção filial à Virgem Maria (particularmente sob o título de Nossa Senhora das Graças). Ele é frequentemente comparado a São Pio de Pietrelcina (Padre Pio) devido ao seu carisma de confessor, sua vida de penitência e o extraordinário atrativo que exercia sobre as multidões. Seu legado espiritual e cultural permanece extremamente vivo no Brasil, especialmente no Nordeste. Em sua morte, ocorrida em 31 de maio de 1997 no Real Hospital Português de Recife, aos 98 anos, o presidente da República, Fernando Henrique Cardoso, decretou três dias de luto nacional. Seus funerais, celebrados após três dias de velório por onde passaram mais de 150.000 fiéis, testemunham o impacto profundo de seu ministério. Hoje, seu túmulo, situado na capela de Nossa Senhora das Graças no convento de São Félix de Cantalice, em Recife (bairro do Pina), é um local de peregrinação permanente. Todos os anos, no final de maio, uma imensa festa e uma peregrinação reúnem dezenas de milhares de peregrinos para comemorar o aniversário de sua morte. Além disso, um santuário memorial dotado de uma estátua monumental de 22 metros de altura foi erguido em sua homenagem em Guarabira, no estado da Paraíba, perpetuando a memória daquele que o povo chama carinhosamente de «o Apóstolo do Nordeste».