François-Léon Clergue

Em 1857, foi enviado a Toulouse para fundar um novo convento capuchinho na Côte-Pavée. Apelidado de "Apóstolo do Midi" ou o "Santo de Toulouse", pregou cerca de 700 missões itinerantes. Desempenhou um papel fundamental em Lourdes a partir de 1858, iniciando a procissão das tochas (1863), a procissão do Santíssimo Sacramento e a Via-Sacra das Espélugues. Propagou a obra do "Pão de Santo Antônio", reviveu a devoção a Santo Antônio de Pádua e publicou mais de 80 obras, incluindo a "História de Bernadette".

Em 1880, recusando-se a exilar-se na Espanha com seus confrades durante os decretos anticlericais, ele permanece sozinho para defender seu convento. Morre em 8 de fevereiro de 1907 em Toulouse na pobreza e na solidão, dizendo: «Saibam que vou direto para o Céu!». Seus funerais reúnem 50.000 pessoas. Inumado em Terre-Cabade, seu corpo é exumado intacto (incorrupto) em 14 de novembro de 1935 e transferido para a capela do convento de Côte-Pavée.

A causa foi introduzida em Roma em 1928 pelo cardeal Saliège e por Dom Cézerac. Declarado Servo de Deus em 1941, sua causa foi relançada em 2005 e reaberta em 2008. Em 23 de janeiro de 2020, o Papa Francisco autorizou o decreto que reconhece a heroicidade de suas virtudes, proclamando-o venerável. Um milagre é agora necessário para sua beatificação.

Sua espiritualidade é profundamente franciscana (pobreza, obediência, imitação de Jesus Cristo) e mariana, centrada na Imaculada Conceição e em Lourdes. Seu legado perdura através das procissões de Lourdes e da Associação para a memória do Padre Marie-Antoine (APMA), que promove a sua causa.