Benigna Vítima de Jesus

A Irmã Benigna inicia seu apostolado nas diferentes casas de sua congregação, distinguindo-se por sua dedicação incansável aos mais necessitados. Seu primeiro local de designação é a Casa de Caridade Manoel Gonçalves de Souza Moreira em Itaúna, onde obtém seu diploma de enfermeira. Nomeada superiora desta instituição em 1º de janeiro de 1943, funda ali uma maternidade destinada a acolher e tratar gratuitamente as mães necessitadas.

No entanto, sua popularidade e seu zelo atraem ciúmes e graves calúnias. Em 1948, acusada injustamente de desvios morais e opiniões políticas subversivas, é transferida sob escolta policial para o Asilo São Luiz em Caeté. Nesta casa-mãe, sofre um período de semidetenção imposto por sua própria congregação: isolada de todos, proibida de comunicar-se com sua família, é relegada às tarefas domésticas mais árduas, notadamente a manutenção da pocilga, e obrigada a fazer suas refeições sozinha em seu quarto. Apesar da extrema dureza destas condições que alteram gravemente sua saúde, ela suporta essas humilhações com uma paciência heroica e um perdão constante.

Em 1950, é enviada a Lambari como enfermeira e parteira ao Asilo-Hospital São Vicente de Paulo, onde presta cuidados atenciosos a todos os doentes sem distinção. Em 1955, junta-se ao Colégio Nossa Senhora de Lourdes em Lavras. Assume ali humildes tarefas domésticas e cuida da horta, enquanto transmite aos alunos uma profunda devoção mariana. Faz erigir ali uma gruta dedicada a Nossa Senhora de Lourdes, inaugurada em 5 de abril de 1958. Após uma passagem pela Santa Casa de Misericórdia de Sabará em 1960, estabelece-se em Belo Horizonte, onde continua sua obra de caridade junto aos idosos e às famílias em dificuldade. Constrói ali, notadamente, uma capela dedicada a São José (inaugurada em 16 de agosto de 1980) e uma nova gruta mariana (inaugurada em 16 de agosto de 1981).

A Irmã Benigna sofre ao longo de toda a sua vida de graves problemas de saúde, notadamente obesidade e distúrbios hormonais que lhe valem zombaria sobre sua aparência física, bem como graves afecções cardíacas. Ela dissimula constantemente seus sofrimentos físicos e morais atrás de um humor alegre e de uma profunda autodepreciação. Hospitalizada de urgência em 12 de outubro de 1981 no hospital Prontocor de Belo Horizonte, morre ali de parada cardíaca em 16 de outubro de 1981, aos 74 anos de idade.

Considerada uma santa ainda em vida pela população local, a Irmã Benigna viu sua reputação de santidade crescer rapidamente após sua morte. Seu túmulo no cemitério do Bonfim, em Belo Horizonte, tornou-se um local de intensa peregrinação, especialmente às segundas-feiras, quando os fiéis se reúnem para pedir sua intercessão e testemunhar as graças alcançadas. Seus restos mortais foram posteriormente transferidos para o Noviciado Nossa Senhora da Piedade (Recanto Monsenhor Domingos), em Caeté, onde um memorial lhe é dedicado.

Diante do fluxo constante de devotos e dos numerosos testemunhos de favores espirituais e temporais atribuídos à sua intercessão, a Arquidiocese de Belo Horizonte abriu oficialmente sua causa de beatificação e canonização em 15 de outubro de 2011. A fase diocesana do inquérito foi encerrada em janeiro de 2013, e os atos foram transmitidos a Roma. A fase romana teve início oficialmente junto à Congregação para as Causas dos Santos em 15 de abril de 2013.

Em 18 de fevereiro de 2022, durante uma audiência concedida ao cardeal Marcello Semeraro, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece as virtudes heroicas da Serva de Deus Benigna Vítima de Jesus, conferindo-lhe assim o título de Venerável. A causa está atualmente em curso, aguardando o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão, etapa indispensável para abrir o caminho para a sua beatificação.

A espiritualidade da Irmã Benigna é profundamente ancorada no amor à Virgem Maria, sob o título de Nossa Senhora da Piedade, padroeira de sua congregação. Apelidada por seus devotos de «Santa da Salve Regina», ela ensinou e propagou várias práticas de oração, notadamente a «Novena de Fogo», que consiste em recitar nove Salve Rainha a cada hora durante nove horas consecutivas, bem como a novena das noventa Salve Rainha. Seu nome de religião, «Vítima de Jesus», escolhido por inspiração espiritual, resume sua oferta total à vontade divina em meio às provações. Tendo superado o racismo, as calúnias, o isolamento e a doença por meio de uma confiança inabalável na Providência e uma alegria comunicativa, ela permanece um modelo de força de alma e de caridade fraterna. Seu legado é hoje preservado e difundido pela Associação dos Amigos da Irmã Benigna (AMAIBEN) e por sua congregação religiosa.