Martin Benedict

Apesar das restrições impostas pelo regime comunista ateu, Martin Benedict manteve contatos estreitos com a Ordem dos Frades Menores Conventuais. Sob a direção espiritual do padre Gheorghe Pătrașcu, então ministro provincial da Romênia, que vivia ele próprio na clandestinidade, cumpriu secretamente o seu noviciado. Pronunciou os seus votos temporários em 1976, e depois os seus votos solenes em 1979.

No dia 14 de setembro de 1980, na clandestinidade em Slănic Moldova, foi ordenado sacerdote pelo bispo greco-católico Alexandru Todea (futuro cardeal). Martin Benedict levou a partir de então uma vida dupla heroica: médico dedicado durante o dia no hospital de Onești, celebrava a missa em segredo todas as manhãs na pequena capela montada no seu apartamento.

No hospital, fez do seu serviço um verdadeiro lugar de evangelização e de caridade. Apelidado pela população de «o médico que reza muito» ou «o bom médico», tratava não apenas os corpos, mas também as almas, exortando os seus pacientes à oração, à confissão e à regularização da sua situação matrimonial. Distinguiu-se particularmente pelo seu combate corajoso contra o aborto e pela defesa da dignidade humana. Contribuiu também, apesar da hostilidade das autoridades, para a construção de várias igrejas.

Durante muitos anos, Martin Benedict conseguiu ocultar o seu estado eclesiástico da Securitate, a temível polícia secreta romena, embora esta o vigiasse desde 1954 devido às suas convicções religiosas manifestas.

O ponto de viragem ocorreu em outubro de 1983. Por ocasião de uma peregrinação a Roma para a beatificação do capuchinho romeno Jeremias de Valáquia, Martin Benedict foi formalmente identificado como padre pelos agentes da Securitate. Considerado a partir de então pelo regime como um «espião do Vaticano», tornou-se alvo de uma perseguição feroz e sistemática. Sofreu múltiplas detenções, interrogatórios brutais, buscas contínuas, bem como várias tentativas de eliminação física, nomeadamente por envenenamento, pela provocação de acidentes rodoviários e pela exposição forçada a radiações nocivas.

Apesar destes sofrimentos extremos e da rápida deterioração da sua saúde já frágil, manteve uma paz interior profunda e recusou-se a abandonar o seu ministério. Faleceu a 12 de julho de 1986 em Onești, consumido pelas perseguições e pela doença.

A reputação de santidade de Martin Benedict, já forte durante a sua vida, desenvolveu-se consideravelmente após a sua morte, acompanhada por uma sólida reputação de graças e favores obtidos pela sua intercessão (fama signorum).

A causa de beatificação e canonização foi oficialmente aberta na diocese de Iași. O decreto de nihil obstat foi concedido pela Santa Sé em 21 de novembro de 2006. O inquérito diocesano sobre a vida, as virtudes e a reputação de santidade decorreu de 14 de abril de 2007 a 30 de junho de 2012, e a sua validade foi decretada pela Congregação para as Causas dos Santos em 10 de maio de 2013. A Positio foi publicada em 2019.

Em 17 de dezembro de 2022, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece a heroicidade das suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de venerável.

A espiritualidade de Martin Benedict repousa sobre a unidade perfeita entre a ciência médica e a fé cristã. Ele concebia sua profissão de médico não como uma simples carreira, mas como o prolongamento direto de sua consagração religiosa e de seu sacerdócio. Para ele, cuidar do corpo era indissociável do cuidado dispensado à alma.

Sua vida espiritual era nutrida por uma intensa devoção eucarística e mariana. Todos os dias, apesar da exaustão física e da vigilância policial, ele passava longas horas em oração, frequentemente de joelhos, o que marcava profundamente aqueles que conviviam com ele.

Hoje, sua memória permanece particularmente viva na Romênia, notadamente em sua aldeia natal de Galbeni, onde sua casa natal foi transformada em casa comemorativa e local de peregrinação. Ele é ali sempre venerado como o modelo do médico cristão, unindo a competência profissional à caridade evangélica mais absoluta.