Marco Pagani

De volta a Veneza, o padre Antonio ensina direito canônico no convento de San Francesco della Vigna, prega e escreve obras espirituais. Devido à sua vasta cultura teológica e jurídica, é enviado pelo ministro-geral de sua ordem como teólogo ao Concílio de Trento (1561-1563), onde profere um discurso notável sobre a reforma da Igreja (Pro Ecclesiae reformatione). Em 1565, o novo bispo de Vicenza, Matteo Priuli, que o havia apreciado durante o Concílio, escolhe-o como confessor e teólogo pessoal. Instalado no convento San Biagio de Vicenza, o padre Antonio engaja-se ativamente na luta contra a heresia luterana e na implementação das reformas tridentinas. É neste contexto de renovação que ele desenvolve sua obra de fundador, centrada na promoção dos leigos e na evangelização: por um lado, a Companhia das Dimesse, fundada em Vicenza em 25 de agosto de 1579 com a colaboração de Deianira Valmarana, uma jovem viúva nobre de 26 anos. Diante dos decretos do Concílio de Trento que impunham uma clausura estrita a todas as comunidades religiosas femininas, o padre Antonio concebe uma estrutura inovadora. Ele sugere a Deianira Valmarana, à sua prima Angela Valmarana e a Elisabetta Franceschini que vivam juntas em casas adjacentes e comunicantes por um pátio interno, mantendo um estatuto secular. Este estratagema permite-lhes escapar da clausura e dedicar-se ativamente à contemplação, ao ensino do catecismo às jovens e ao cuidado dos doentes nos hospitais. O termo Dimesse recorda a virtude da humildade que o fundador colocava no centro de suas vidas. Esta companhia tornar-se-ia mais tarde o instituto das Irmãs Dimesse Filhas de Maria Imaculada. Por outro lado, a Companhia dos Irmãos da Cruz, uma associação leiga masculina (cujos membros são apelidados de Margheritoni devido à sua ligação com a igreja Santa Margherita de Arcugnano) para encorajar a oração, a penitência e as obras de caridade entre os homens. Participa também na reforma e na reorganização do Oratório de São Jerônimo em Vicenza. De 1583 a 1586, obtém autorização para retirar-se como eremita nas colinas Berici, no monte San Felice (ou San Fise), acima do lago de Fimon. Acompanhado pelo seu jovem secretário e amigo Orazio Barbieri, leva ali uma vida de oração intensa e escreve as suas obras principais, incluindo La pratica degli huomini spirituali e La Tromba della Militia Christiana. Em 1586, os seus superiores ordenam-lhe que deixe o eremitério, pois o seu exemplo suscita um número demasiado elevado de vocações eremíticas entre os seus confrades.

A caminhada do padre Antonio Pagani rumo à santidade foi marcada por profundas provações pessoais. Ele foi vítima de calúnias e falsas acusações que o levaram a ser submetido a um processo eclesiástico. Suportou essas humilhações com uma paciência e uma força heroicas, concedendo um perdão sincero ao seu acusador, bem como aos confrades que haviam duvidado dele. Sua confiança inabalável na Providência e seu abandono à vontade divina foram os pilares de sua vida espiritual em meio às tempestades. Em 1587, apesar da saúde debilitada, participou do Capítulo Geral dos Frades Menores Observantes. Após uma última visita às Dimesse de Vicenza, foi acometido por febre e uma grave crise de asma. Faleceu em 4 de janeiro de 1589 no convento de San Biagio, em Vicenza. Seus funerais foram vividos pela população local como o triunfo de um santo, e numerosas graças foram rapidamente atribuídas à sua intercessão.

A reputação de santidade do padre Antonio Pagani conduziu rapidamente à abertura de vários processos visando a sua beatificação: o processo ordinário de Vicenza (1615-1623), o processo apostólico de Vicenza (1624-1626), o processo apostólico de Veneza (1624-1627), e depois um novo processo apostólico em Vicenza (1874-1877). Seus restos mortais, inicialmente inumados no convento de San Biagio, foram transferidos para os Capuchinhos na igreja de San Giuliano de Vicenza após as supressões napoleônicas. Em 24 de maio de 1948, suas relíquias foram solenemente exumadas e transferidas para a igreja do convento de San Pancrazio em Barbarano Vicentino, onde repousam até hoje e são objeto de grande devoção. A causa de beatificação conheceu um avanço decisivo no século XXI. Após o exame da Positio pelos consultores históricos em 2016 e pelos consultores teólogos em 2021, o Papa Francisco autorizou, em 22 de junho de 2023, a promulgação do decreto que reconhece a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim oficialmente o título de Venerável.

A espiritualidade do venerável Antonio Pagani repousa sobre uma união íntima com Cristo crucificado, vivida na humildade, na pobreza e na caridade ativa. Ele insistia particularmente na oração mental, na prática regular dos sacramentos, na correção fraterna e na devoção à Virgem Maria, da qual foi um ardente defensor da Imaculada Conceição muito antes da definição do dogma. Seu legado mais duradouro permanece a congregação das Irmãs Dimesse. Tornada no século XX um instituto religioso de direito pontifício sob o nome de Irmãs Dimesse Filhas de Maria Imaculada (nome oficial adotado em 1966), a congregação prossegue hoje sua missão educativa e caritativa. As irmãs dirigem numerosos estabelecimentos escolares, nomeadamente em Pádua e Udine, bem como obras de formação e assistência na Itália e no estrangeiro, encarnando sempre o ideal de viver a Verdade na Caridade legado pelo seu fundador.