Carolina Beltrami

No final do século XIX, Alexandria conheceu um rápido desenvolvimento industrial, marcado notadamente pela ascensão da famosa fábrica de chapéus Borsalino, que empregava uma importante mão de obra feminina. Sensível às condições de vida precárias e aos perigos morais aos quais essas jovens operárias estavam expostas, Carolina Beltrami decidiu dedicar-lhes sua vida. Em 1898, aos 25 anos aproximadamente, ela abriu nos fundos de sua casa o «Laboratório da Imaculada» (Laboratorio dell'Immacolata). Ajudada por uma mestra de costura, Bice Vite, e por uma benfeitora, a Sra. Negro, ela acolhia ali jovens moças do povo para ensinar-lhes costura e bordado, oferecendo-lhes ao mesmo tempo uma sólida formação cristã. No dia 15 de janeiro de 1898, Carolina e duas companheiras consagraram-se a Deus diante de uma imagem da Virgem Imaculada, lançando assim as bases da associação das «Piedosas Damas da Imaculada» (Pie Signore dell'Immacolata). Diante do afluxo de jovens, o ateliê tornou-se rapidamente pequeno demais. A comunidade mudou-se então para a rua Faà di Bruno, em locais disponibilizados pela santa Teresa Grillo Michel. Sob a direção espiritual do cônego Enrico Jachino, a obra desenvolveu-se. As «Damas da Imaculada» abriram escolas noturnas, oficinas de trabalho para desempregadas, creches para os filhos das operárias, bem como um pensionato para jovens moças. Carolina Beltrami estendeu também sua ação abrindo «Casas para a proteção da jovem» em Turim e em Milão, bem como uma escola e um jardim de infância em Quargnento. Em 1908, a comunidade assumiu uma forma de vida religiosa mais estruturada, com vida comum e votos públicos. Contudo, surgiram divergências quanto à orientação e às regras do instituto, desejadas pelo cônego Jachino e pelo bispo Dom Capecci. Recusando essas mudanças que se distanciavam de sua intuição original, Carolina Beltrami escolheu deixar a comunidade em janeiro de 1908 e retornou para viver com sua família. Durante esse período de afastamento, ela frequentou a igreja San Giacomo della Vittoria, atendida pelos Servitas de Maria. No dia 7 de abril de 1910, ela vestiu o hábito da Terceira Ordem secular dos Servitas de Maria, da qual fez sua profissão no ano seguinte. Ali exerceu a função de mestra de noviças de 1912 a 1915. Após o falecimento de Dom Capecci e a chegada do novo bispo de Alexandria, Dom Giosuè Signori, Carolina Beltrami foi chamada de volta à frente de seu instituto em 15 de janeiro de 1920. Ela esforçou-se para restaurar o espírito original da obra, fundado na união com Deus, na simplicidade e no serviço concreto aos mais pobres. A congregação das «Irmãs Imaculatinas» (Suore Immacolatine) foi oficialmente aprovada por Dom Signori em 1921. Sob seu impulso, novas casas foram fundadas na Toscana, no Val di Lanzo e em Ivrea. Entretanto, após a transferência de Dom Signori para Gênova, tensões internas reapareceram. Em 1925, uma nova superiora geral foi eleita, e Carolina Beltrami foi afastada do governo do instituto. Ela foi relegada a uma casa na periferia de Alexandria, no bairro pobre de Orti. Ali passou os últimos sete anos de sua vida como simples religiosa, dedicando-se humildemente às crianças, aos jovens e às famílias desse bairro desfavorecido. No início do mês de março de 1932, sua saúde deteriorou-se gravemente, obrigando-a a acamar-se. Ela faleceu pacificamente na sexta-feira, 8 de abril de 1932, em Alexandria.

Após sua morte, a reputação de santidade de Carolina Beltrami não cessou de crescer, tanto no seio de sua congregação quanto entre a população de Alexandria. O processo diocesano de informação sobre sua vida e suas virtudes foi aberto em 8 de março de 1981 e encerrado em 30 de agosto de 1983. A validade deste processo foi reconhecida pela Congregação para as Causas dos Santos em 27 de setembro de 1985. A Positio foi publicada em 1994.

Em 13 de janeiro de 2009, a sessão ordinária dos cardeais e bispos da Congregação para as Causas dos Santos pronunciou-se favoravelmente sobre a heroicidade de suas virtudes. Em 17 de janeiro de 2009, o Papa Bento XVI autorizou a promulgação do decreto reconhecendo suas virtudes heroicas, o que lhe confere oficialmente o título de venerável.

A espiritualidade de Carolina Beltrami é profundamente marcada pelo amor à Virgem Imaculada, pela busca constante da união com Deus e pelo oferecimento alegre dos sofrimentos e das incompreensões. Apelidada de «sindicalista de Deus» ou «mãe das operárias», ela soube antecipar a doutrina social da Igreja ao aliar a justiça social à caridade evangélica. Hoje, o legado da venerável Carolina Beltrami perpetua-se através da congregação das Irmãs Imaculatinas. Além da Itália (notadamente em Alexandria, Turim, Milão, Pisa), as irmãs também estão presentes no exterior, especialmente no México, no Benim e no Togo, onde continuam sua missão de educação, assistência social e pastoral junto aos mais necessitados.