Vincenzo Cimatti

No final de 1925, o Reitor-Mor dos Salesianos, o beato Filipe Rinaldi, decidiu abrir uma missão no Japão. Nomeou Vincenzo Cimatti para chefiar um grupo de nove missionários salesianos (incluindo seis sacerdotes e três coadjutores). O grupo deixou a Itália e chegou ao Japão em 8 de fevereiro de 1926, após uma viagem de quarenta dias de navio.

Os missionários estabeleceram-se na região de Kyushu, nomeadamente em Miyazaki e Ōita. Vincenzo Cimatti foi nomeado superior da missão sui iuris de Miyazaki em 1928. Em 1935, o Papa Pio XI elevou a missão ao posto de prefeitura apostólica, e Dom Cimatti tornou-se o seu primeiro prefeito apostólico.

Para responder à grande pobreza local, Vincenzo Cimatti apoiou ativamente as iniciativas de caridade do seu confrade, o padre Antonio Cavoli. Juntos, fundaram em 15 de agosto de 1937 a Congregação das Irmãs da Caridade de Miyazaki (hoje conhecida como Irmãs da Caridade de Jesus). Esta congregação religiosa autóctone dedica-se ao cuidado de órfãos, idosos e enfermos.

Em 1940, num contexto de nacionalismo crescente à medida que a Segunda Guerra Mundial se aproximava, Dom Cimatti renunciou ao seu cargo de prefeito apostólico para permitir que o clero japonês assumisse a liderança. Durante os anos de guerra, apesar das privações e dos bombardeamentos em Tóquio, continuou a apoiar espiritualmente a sua comunidade. Foi durante este período de inatividade forçada que escreveu uma volumosa coleção de meditações espirituais.

Após a guerra, fundou a "Boys Town" (Cidade dos Jovens) em Tóquio para acolher e formar órfãos. Em 1949, aos 70 anos, foi nomeado reitor do teologado e do filosofado salesiano de Chōfu (nos subúrbios de Tóquio), cargo que ocupou durante nove anos.

Paralelamente ao seu ministério, Vincenzo Cimatti foi um compositor de uma fecundidade excepcional. Compôs cerca de 950 obras musicais, incluindo 18 missas cantadas, 48 operetas e a primeira obra lírica em língua japonesa, intitulada Hosokawa Grazia. Organizou quase 2.000 concertos por todo o Japão para difundir a cultura cristã e financiar as suas obras de caridade.

Dom Vincenzo Cimatti faleceu em 6 de outubro de 1965 em Chōfu (Tóquio), aos 86 anos de idade. Ao longo de sua vida no Japão, ele havia expressado o desejo de "tornar-se terra japonesa" após sua morte.

Em 1977, no âmbito da introdução de sua causa de beatificação, seus restos mortais foram exumados. Seu corpo foi então descoberto perfeitamente intacto e flexível, como se tivesse acabado de ser sepultado. Seus restos mortais são agora conservados e venerados em uma cripta no seminário salesiano de Chōfu.

A causa de beatificação e canonização de Vincenzo Cimatti é oficialmente introduzida pela Congregação Salesiana.

No dia 21 de dezembro de 1991, o Papa João Paulo II promulga o decreto reconhecendo a heroicidade das suas virtudes, conferindo-lhe assim o título oficial de Venerável. Para que a sua beatificação seja pronunciada, é necessário o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão pelo Dicastério para as Causas dos Santos.

Apelidado de "Dom Bosco do Japão", Vincenzo Cimatti encarnou o sistema preventivo salesiano caracterizado pela doçura, pela alegria e pela caridade pastoral. Ele afirmava: "Se alguém quer ser missionário no Japão e não se torna japonês até a medula, não realiza nada".

Ele utilizou a música como uma linguagem universal de evangelização. Sua sensibilidade artística era tal que a imprensa japonesa qualificou sua música como "mais japonesa do que a dos próprios japoneses".

Seu legado perpetua-se hoje através: - Do Museu Cimatti (Cimatti Museum), fundado em 1983 em Chōfu (Tóquio), que conserva seus manuscritos, suas composições musicais e seus objetos pessoais. - Da Congregação das Irmãs da Caridade de Jesus (cofundada com o padre Cavoli), que se desenvolveu internacionalmente e está hoje presente em numerosos países da Ásia, da Europa, da África e da América Latina.