Firminius Wickenhauser

Em 1908, o irmão Firminius foi enviado pela primeira vez ao convento de Düsseldorf, residindo a partir de 1911 no convento de Dorsten. Durante a Primeira Guerra Mundial, serviu como enfermeiro militar enquanto continuava a exercer seus talentos como escultor. Após a guerra, retornou definitivamente a Düsseldorf, onde professou seus votos solenes. Como artista e escultor da província franciscana, foi encarregado da restauração de numerosas igrejas e capelas da ordem. Trabalhou notadamente na restauração da igreja de Apollinarisberg em Remagen, da de Kreuzberg em Bonn, e realizou trabalhos no Marienberg em Neviges. Esculpiu também uma cópia de uma obra de Murillo representando São Francisco para o cemitério do Calvário de Moresnet-Chapelle, na Bélgica. Paralelamente ao seu trabalho artístico, o irmão Firminius foi encarregado do serviço de portaria no convento de Düsseldorf. Foi lá que ganhou o afeto profundo da população local. Diante da miséria dos sem-teto e dos pobres que batiam à porta do convento, começou a distribuir-lhes fatias de pão com banha (Schmalzbrote). Seu humor caloroso, sua profunda humildade e sua caridade incansável valeram-lhe o apelido afetuoso de «Herrgottsbrüderle von Düsseldorf» (o irmãozinho do Bom Deus de Düsseldorf). Várias anedotas famosas ilustram sua personalidade original e alegre. Pouco inclinado a ser incomodado em seu ateliê, não hesitava em colocar os visitantes importunos para trabalhar ou em fazer voar poeira de pedra aos seus pés. Um dia, enquanto especialistas em arte admiravam suas obras, um confrade o chamou para descascar batatas na cozinha; ele obedeceu imediatamente, mas esculpiu uma careta de diabo na primeira batata. Também foi visto atravessando a Oststraße de Düsseldorf carregando sobre o ombro uma estátua da Virgem que acabara de esculpir, radiante por mostrá-la à multidão. Na véspera de uma grande festa, ofereceu a uma família faminta o assado que os irmãos haviam preparado para sua própria refeição festiva.

O irmão Firminius faleceu em 30 de setembro de 1939 no Marienhospital de Düsseldorf. O seu funeral, celebrado em 3 de outubro de 1939, reuniu milhares de pessoas que vieram prestar-lhe uma última homenagem. Foi inicialmente sepultado no cemitério Stoffeler de Düsseldorf. Devido à sua persistente reputação de santidade (fama sanctitatis) e aos numerosos peregrinos que visitavam o seu túmulo, a diocese de Colónia abriu o seu processo de beatificação em 1951. Em 1957, os seus restos mortais foram exumados e transferidos para a cripta da igreja do convento dos Franciscanos em Düsseldorf. Em 21 de dezembro de 1998, o Papa João Paulo II reconheceu a heroicidade das suas virtudes, declarando-o oficialmente «Venerável». Em fevereiro de 2015, após o encerramento do histórico convento dos Franciscanos de Düsseldorf, as suas relíquias foram solenemente transferidas para a igreja St. Mariä Empfängnis (Santa Maria da Conceição) de Düsseldorf, que se tornou o seu local de sepultamento definitivo.

O processo informativo diocesano sobre a vida e as virtudes de Firminius Wickenhäuser foi oficialmente aberto em 2 de setembro de 1957 sob a direção do cardeal Joseph Frings, arcebispo de Colônia. O decreto sobre seus escritos foi promulgado em 16 de dezembro de 1976. A validade do processo informativo foi confirmada por um decreto da Congregação para as Causas dos Santos em 24 de maio de 1991. Após o exame da Positio, os consultores teólogos pronunciaram-se favoravelmente em 1º de julho de 1997. Os cardeais e bispos da Congregação confirmaram a heroicidade de suas virtudes durante sua sessão ordinária de 6 de outubro de 1998. Finalmente, em 21 de dezembro de 1998, o Papa João Paulo II promulgou o decreto reconhecendo que ele praticou as virtudes teologais (fé, esperança, caridade) e cardeais (prudência, justiça, fortaleza, temperança) em grau heroico, conferindo-lhe o título de Venerável. Sua causa está atualmente aguardando o reconhecimento de um milagre para abrir caminho para sua beatificação.

A espiritualidade do irmão Firminius está profundamente enraizada no ideal franciscano de simplicidade, de pobreza alegre e de serviço aos mais pequeninos. Para ele, a arte não era um fim em si mesma, mas um prolongamento de sua oração e um meio de evangelização. Um de seus confrades escreveu a seu respeito: «Somente a partir de sua união com Deus e de seu espírito de oração é que se compreende sua criação artística. Aquilo de que seu coração estava tão cheio devia transbordar não apenas de sua boca, mas também de seu martelo e de seu cinzel». Ele cultivava também uma visão serena da morte, que considerava como uma irmã abrindo a porta da eternidade, escrevendo que todas as nossas obras, pensamentos e palavras deviam ser uma preparação para a morte, a fim de poder acolhê-la a qualquer momento como uma amiga. Seu legado permanece vivo em Düsseldorf através da «Bruder FirminusKlause» (a Taverna do Irmão Firminius), uma sopa popular situada ao lado da igreja de Santa Maria, que perpetua sua obra junto aos sem-teto e às pessoas desamparadas, distribuindo diariamente entre 150 e 200 refeições quentes. Todos os anos, a cidade celebra a «Semana do Irmão Firminius» (Bruder-Firminus-Woche) no final do mês de setembro. Em sua cidade natal de Massenbachhausen, sua casa natal (a antiga sinagoga) foi salva da demolição graças à ação de voluntários e inaugurada em 2010 sob o nome de «Firminushaus», servindo como local de memória e centro comunitário.