Manuel Aparici Navarro

Manuel Aparici Navarro torna-se rapidamente uma figura central da Ação Católica da Juventude Espanhola (JAC). Em setembro de 1934, é nomeado presidente nacional da JAC, cargo que ocupa até 1941. Sob sua direção, apesar dos anos trágicos da Guerra Civil Espanhola e das perseguições religiosas, o movimento conhece um crescimento espetacular, passando de 20.000 membros e 400 centros para mais de 100.000 jovens e 2.000 centros. Ele funda também revistas para a juventude católica, nomeadamente Flecha em 1932 e Signo em 1936. Em 1936, é recebido em audiência privada pelo Papa Pio XI, a quem apresenta um projeto ambicioso: organizar uma grande peregrinação de 100.000 jovens a Santiago de Compostela. Embora retardado pela Guerra Civil, este projeto permanece no centro da sua ação. Para preparar espiritual e metodologicamente os jovens, ele cria em 1940 os «Cursos de formação para chefes de peregrinos» (Cursillos de Adelantados de Peregrinos), que servirão mais tarde de inspiração direta ao movimento mundial dos Cursillos de Cristiandad (Cursos de Cristandade), iniciado por Eduardo Bonnín. Em outubro de 1941, sentindo o chamado ao sacerdócio, deixa a presidência da JAC para entrar no Seminário Conciliar de Madrid. É ordenado sacerdote em 31 de maio de 1947, aos 45 anos. Após sua ordenação, prossegue seus estudos de teologia na Universidade Pontifícia de Salamanca até 1950. Em 1950, é nomeado conselheiro nacional (consiliario) da JAC, função que exerce até 1959. Durante este período, investe-se plenamente na difusão dos Cursillos de Cristiandad por toda a Espanha.

Em 1956, Manuel Aparici foi vítima de um grave infarto do miocárdio que o deixou severamente incapacitado. Em 1959, sua saúde declinante obrigou-o a cessar suas funções de conselheiro nacional. Ele passou os últimos oito anos de sua vida preso a uma cadeira, sofrendo de dores agudas e dependendo frequentemente de assistência de oxigênio. Ele ofereceu seus sofrimentos a Deus pela santificação da juventude e da Igreja. Faleceu santamente em 28 de agosto de 1964 em Madri, dia do aniversário da grande peregrinação de 1948 a Santiago de Compostela, que ele tanto desejara e preparara.

A causa de beatificação de Manuel Aparici Navarro foi aberta em nível diocesano em Madri. O inquérito diocesano ocorreu de 13 de julho de 1994 a 14 de outubro de 1998. Seus restos mortais, inicialmente depositados na sede da associação Peregrinos de la Iglesia, foram transferidos em outubro de 2014 para a capela do Perpétuo Socorro da Basílica da Conceição de Nossa Senhora em Madri. Em 27 de março de 2013, o Papa Francisco autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de venerável.

Apelidado de «colosso de Cristo, da Igreja e do Papa» por Ángel Herrera Oria, Manuel Aparici tinha como lema «Tudo por Cristo» (Todo por Cristo). Sua espiritualidade era profundamente eucarística, mariana e marcada por uma fidelidade absoluta ao Magistério da Igreja. Ele passava longas horas da noite em oração diante do Sacrário, muitas vezes com os braços em cruz. Seu legado principal reside em seu papel de precursor e semeador dos Cursilhos de Cristandade, bem como no impulso histórico dado às peregrinações da juventude, tornando-o o «Capitão dos peregrinos».