Sándor Bálint

Sándor Bálint é considerado o pai fundador da etnografia religiosa (ou etnologia sagrada) na Hungria. Desde 1930, trabalhou como assistente voluntário do pesquisador Sándor Solymossy no Instituto de Etnografia de Szeged. De 1931 a 1944, a pedido de Dom Gyula Glattfelder, bispo de Csanád, lecionou na Escola Normal Católica de Szeged. Habilitado como professor universitário privado em 1934, foi nomeado professor titular da cátedra de etnografia da Universidade de Szeged em 1947. Paralelamente à sua carreira acadêmica, envolveu-se brevemente na política após a Segunda Guerra Mundial. Membro do Partido Popular Democrata-Cristão (KDNP) e, posteriormente, do Partido Popular Democrático (DNP) liderado por István Barankovics, foi eleito deputado à Assembleia Nacional em 1945 e 1947. No entanto, após a prisão do cardeal József Mindszenty pelo regime comunista, renunciou ao seu mandato em dezembro de 1948 e retirou-se da vida política. Devido à sua fé católica declarada e à sua prática religiosa diária, sofreu graves perseguições por parte do regime comunista: de 1950 a 1956, sua autorização para lecionar foi revogada e ele foi relegado a um cargo de bibliotecário universitário; embora autorizado a retomar suas aulas em 1957, permaneceu sob vigilância policial constante; em 1965, foi preso e condenado a uma pena de prisão com sursis por "incitação contra o regime", sob o pretexto de posse de livros críticos ao poder; em 1966, foi forçado a uma aposentadoria antecipada. Apesar dessas provações, continuou suas pesquisas e publicou obras importantes de relevância europeia para o estudo das tradições populares católicas, notadamente Népünk ünnepei (1938), Sacra Hungaria (1944), Karácsony, húsvét, pünkösd (1974) e seu monumental Ünnepi kalendárium (1977). Também reuniu uma imensa coleção de objetos de piedade popular, hoje conservada no museu Ferenc Móra de Szeged.

A reputação de santidade de Sándor Bálint espalhou-se logo após a sua morte em 1980. Os seus antigos alunos e numerosos fiéis, convencidos de que ele viveu como um santo, organizam comemorações regulares no seu túmulo no cemitério de Szeged. Diante desta fervorosa constância, a diocese de Szeged-Csanád abriu oficialmente a sua causa de beatificação. O inquérito diocesano decorreu de 3 de janeiro de 2005 a 13 de novembro de 2006 sob a direção de Dom Endre Gyulay, e posteriormente de Dom László Kiss-Rigó. O postulador da causa foi inicialmente o padre János Szőke SDB, e depois o padre József Ruppert SchP para a fase romana. A validade do inquérito diocesano foi oficialmente reconhecida por um decreto da Congregação para as Causas dos Santos em 8 de maio de 2009.

O processo superou uma etapa decisiva em 22 de maio de 2021. Durante uma audiência concedida ao cardeal Marcello Semeraro, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece as virtudes heroicas de Sándor Bálint. Por este ato, o leigo húngaro foi oficialmente declarado "Venerável". Para que sua beatificação seja pronunciada, o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão é agora necessário.

Apelidado carinhosamente de "o mais szegediano dos szegedianos" (a legszögedibb szögedi), Sándor Bálint deixou uma marca indelével na sua região natal. A sua espiritualidade era profundamente eucarística e mariana, nutrida pela missa e pela comunhão diárias, que ele se recusava a abandonar apesar das ameaças do regime totalitário. Ele concebia o seu trabalho científico não como uma simples disciplina académica, mas como um verdadeiro ministério ao serviço da preservação da alma cristã do povo húngaro. O seu legado intelectual e espiritual é hoje perpetuado pela fundação que leva o seu nome e pelo Instituto de Investigação sobre as Religiões Sándor Bálint, fundado em 2009 em Szeged. Em homenagem à sua memória, uma estátua foi erguida no Panteão de Szeged e um sino da igreja franciscana da cidade foi batizado em sua honra.