Odette Vidal de Oliveira

Apesar do ambiente extremamente abastado em que cresceu, Odette manifestou desde muito jovem um amor excepcional pelos pobres e marginalizados. Ela recusava os privilégios de sua condição: insistia em fazer suas refeições na mesma mesa que as cozinheiras e o motorista da casa, convidava as filhas dos empregados para dormir em sua cama e, por vezes, vestia-se como elas. Preocupada em não ostentar sua riqueza diante de suas colegas de classe do prestigioso Colégio Sion, pedia regularmente ao motorista da família que estacionasse o carro longe da escola para terminar o trajeto a pé.

Todos os sábados, sua família abria as portas de sua casa para oferecer comida às pessoas em situação de rua. Odette participava ativamente dessas obras de misericórdia, vestindo um avental para servir alegremente as refeições. Ela também acompanhava sua mãe em visitas a orfanatos e pedia incessantemente aos funcionários da casa que nunca mandassem embora os pobres que batessem à sua porta sem lhes dar ajuda.

No plano espiritual, Odette mantinha, desde os quatro anos de idade, diálogos íntimos e profundos com Jesus. Aos cinco anos, começou a frequentar o catecismo no Colégio da Imaculada Conceição. Dotada de uma maturidade espiritual surpreendente, assimilava rapidamente as verdades da fé e começou a ensinar o catecismo aos filhos dos empregados e às suas colegas. Seu diretor espiritual e confessor, o padre lazarista Alphonse Marie Germe, C.M., impressionado com sua piedade, autorizou-a a fazer sua Primeira Comunhão em 15 de agosto de 1937, quando ela tinha apenas seis anos.

Em 1º de outubro de 1939, Odette adoece gravemente, acometida pela febre paratifoide (frequentemente associada à meningite). Durante os 49 dias que dura sua dolorosa agonia, a menina demonstra uma força de alma e uma paciência heroicas. Ela nunca se queixa e oferece todos os seus sofrimentos "pelas missões e pelas crianças pobres". Seu único desejo durante essa provação é receber diariamente a Sagrada Comunhão. Em seus últimos dias, ela recebe também os sacramentos da Confirmação e da Unção dos Enfermos. Em 25 de novembro de 1939, ela falece pacificamente aos oito anos de idade, pronunciando estas últimas palavras: "Jesus, leva-me para o céu".

A reputação de santidade de Odette espalha-se imediatamente após sua morte. Durante seu funeral, uma multidão imensa a acompanha até o cemitério São João Batista, em Botafogo. Seu túmulo torna-se rapidamente um dos mais visitados do cemitério, atraindo numerosos fiéis que vêm solicitar sua intercessão. Em 2013, seus restos mortais são transferidos para a Basílica da Imaculada Conceição, em Botafogo.

A causa de beatificação e canonização de Odette Vidal Cardoso é oficialmente aberta em nível diocesano no dia 18 de janeiro de 2013 pelo Cardeal Orani João Tempesta, Arcebispo do Rio de Janeiro. O inquérito diocesano é encerrado em 2015 e o dossiê é transmitido a Roma. No dia 25 de novembro de 2021, dia do 82º aniversário de sua morte, o Papa Francisco autoriza a promulgação do decreto que reconhece suas virtudes heroicas, conferindo-lhe assim o título de Venerável.

Para que sua beatificação seja pronunciada, um milagre deve ser oficialmente reconhecido pela Igreja. Entre as numerosas graças atribuídas à sua intercessão, os postuladores estudam, nomeadamente, a cura inexplicável de uma mulher vítima de uma grave hemorragia pós-parto, cuja morte iminente havia sido declarada pelos médicos.

A espiritualidade de Odetinha é centrada em um amor ardente por Jesus Eucarístico, uma confiança filial para com a Virgem Maria (ela rezava o terço diariamente) e uma devoção particular a São José, a quem ela considerava pouco honrado pelos cristãos. Sua vida testemunha a possibilidade de uma santidade vivida desde a infância através de atos simples, porém heroicos, de caridade e abandono à vontade divina.

O legado de Odette também se perpetuou através de seus pais. Profundamente marcados pela fé de sua filha, Alice e Francisco dedicaram o restante de suas vidas e sua imensa fortuna a obras de caridade. Eles apoiaram numerosas congregações religiosas e fundaram, em conformidade com o desejo de Odette, um projeto social duradouro para o acolhimento de meninas órfãs, ainda em atividade hoje.