Arnaldo Canepa

Desde 1922, Arnaldo Canepa engaja-se ativamente na Igreja. Entra na Ordem Terceira Franciscana, adere à Congregação Mariana e à Sociedade de São Vicente de Paulo. Torna-se catequista na paróquia Santa Maria degli Angeli, onde participa também da criação de um grupo de escoteiros e da Ação Católica.

Profundamente tocado pela pobreza material e espiritual das crianças que viviam nos subúrbios romanos, em particular no bairro desfavorecido do Quadraro, que começa a frequentar em 1924, decide dedicar-se inteiramente à sua educação cristã. Na Sexta-feira Santa do ano de 1928, em uma capela do convento de Santa Sabina, compromete-se com uma dezena de jovens leigos a dedicar todos os seus domingos ao serviço das crianças do Quadraro.

Em 1931, abre seu primeiro oratório festivo junto à paróquia Santa Maria del Buon Consiglio. Embora forçado a fechar temporariamente este espaço devido às pressões do regime fascista, sua ação se expande e inspira outras iniciativas através da periferia romana. Para apoiar esta obra, abandona suas atividades profissionais e despoja-se progressivamente de todos os seus bens pessoais para viver em uma pobreza evangélica inspirada em São Francisco de Assis.

Em 1945, após a Segunda Guerra Mundial, funda o Centro Oratori Romani (COR). Esta associação, concebida como uma federação de oratórios paroquiais, visa oferecer às crianças um ambiente de acolhida, catequese e crescimento humano e espiritual. O COR estrutura-se em torno de um método educativo específico e torna-se rapidamente um pilar da pastoral juvenil na diocese de Roma.

Ao final de sua vida, Arnaldo Canepa atravessa um período de crise e contestação, tanto interna quanto externa aos meios eclesiásticos, que afeta a atividade dos oratórios. Tendo envelhecido, ele escolhe retirar-se para a clínica romana de Santa Maria della Fiducia (Nossa Senhora da Confiança). Ali, passa seus últimos anos na pobreza de um pequeno quarto, dedicando-se à oração assídua do terço e à adoração do Santíssimo Sacramento.

Ele morre em Roma, em 2 de novembro de 1966, em decorrência de uma congestão cerebral. Em 23 de novembro de 1989, seus restos mortais são transferidos para a igreja Santa Maria del Buon Consiglio al Quadraro, local histórico da fundação de seu primeiro oratório.

A causa de beatificação e canonização de Arnaldo Canepa abre-se oficialmente na diocese de Roma sob o impulso do cardeal vigário Camillo Ruini, que publica o edital de abertura em 26 de maio de 1993. O inquérito diocesano começa em 26 de fevereiro de 1994, data em que é proclamado servo de Deus, e encerra-se solenemente em 30 de novembro de 2001.

Após o exame da Positio pelo Dicastério para as Causas dos Santos, o Papa Francisco autoriza, em 20 de maio de 2023, a promulgação do decreto que reconhece a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de venerável.

A espiritualidade de Arnaldo Canepa repousa sobre três pilares principais: a pobreza e a humildade de São Francisco de Assis, a alegria e a pedagogia do oratório de São Filipe Néri, e o método preventivo de educação de São João Bosco. Ele concebia o oratório não apenas como um lugar de lazer, mas acima de tudo como um espaço de santificação e evangelização dos mais pequeninos.

Hoje, o Centro Oratori Romani (COR) prossegue ativamente sua missão na diocese de Roma, federando numerosos oratórios paroquiais e formando gerações de catequistas e educadores leigos segundo as intuições de seu fundador.