São Teódoto de Ancira

O édito publicado em Nicomédia em 303 chegou logo à Galácia, que tinha Teoc teno como governador. Era um homem cruel que, para agradar ao príncipe, prometera exterminar em pouco tempo o nome cristão na extensão de sua província. Mal o rumor da chegada do édito se espalhou em Ancira, a maioria dos fiéis fugiu. Muitos se esconderam nos desertos e nas montanhas. Entre os pagãos, não havia senão festins e regozijos. Corriam às casas dos cristãos e levavam tudo o que lhes convinha, sem encontrar oposição. Teria sido perigoso fazer ouvir a menor queixa. Se algum cristão aparecesse em público, precisava optar entre sofrer por sua religião ou apostatar. Despojavam os mais consideráveis de seus bens, após o que os levavam para a prisão, onde eram carregados de ferros. Arrastavam ignominiosamente pelas ruas suas mulheres e filhas: não poupavam nem mesmo as criancinhas, cujo único crime era ter nascido de pais cristãos.

Enquanto a perseguição fazia sentir seus estragos na cidade de Ancira, Teódoto assistia os confessores prisioneiros e enterrava os corpos dos mártires, embora fosse proibido, sob pena de morte, prestar-lhes esse dever. O governador havia ordenado oferecer aos ídolos todos os gêneros necessários à alimentação humana antes de expô-los à venda: por isso, os cristãos viam-se reduzidos a morrer de fome ou a participar da idolatria; encontravam-se até na impossibilidade de fazer sua oferta ao altar. Teódoto havia, felizmente, providenciado uma ampla provisão de trigo e vinho que não tinham sido maculados pelas cerimônias sacrílegas dos pagãos. Ele os vendia pelo preço que lhe tinham custado, o que colocava os fiéis em condições de fornecer ao altar oblações puras e de obter víveres dos quais podiam se servir sem ferir sua consciência e sem causar suspeitas aos idólatras. Era assim que, sob o favor de uma profissão autorizada pelas leis, a taberna de Teódoto havia se transformado em um asilo para todos os cristãos da cidade; que sua casa se tornara um lugar de orações onde se reuniam para adorar o verdadeiro Deus; que os enfermos encontravam em sua casa uma enfermaria, e os estrangeiros um hospício seguro. O medo de ser descoberto não o impedia de aproveitar todas as ocasiões para fazer brilhar seu zelo pela glória de Deus.

Vítor, um de seus amigos, foi preso por volta da mesma época. Os sacerdotes de Diana acusaram-no de ter dito de Apolo que ele havia corrompido a própria irmã, e que era uma vergonha para os gregos honrar como deus aquele que era culpado de um crime que os mais descarados libertinos não ousariam cometer. O juiz ofereceu-lhe o perdão se ele quisesse conformar-se ao edito dos imperadores. «Obedeça», dizia-lhe ele, «e sua submissão será recompensada com cargos honrosos. Saiba que, em caso de obstinação, deve esperar cruéis suplícios e a morte mais dolorosa. Seus bens serão confiscados, toda a sua família perecerá, e seu corpo, após ter sofrido todo tipo de torturas, será devorado por cães furiosos».

Teódoto, informado do perigo que seu amigo corria, correu à prisão onde ele estava encerrado; exortou-o fortemente a elevar-se acima das ameaças dos perseguidores e a desprezar todas as promessas que se empregavam para lhe roubar a coroa devida à perseverança. Vítor, fortalecido por esta exortação, sentiu-se animado por uma nova coragem e sofreu pacientemente os suplícios, enquanto se lembrava das instruções que Teódoto lhe havia dado. Já tocava o fim de sua carreira, mas sua firmeza abandonou-o de repente; pediu tempo para deliberar sobre as propostas que lhe haviam feito. Reconduziram-no à prisão, onde morreu de seus ferimentos, sem ter se explicado de outra forma. Deixou, por isso, os fiéis na incerteza em relação à sua salvação. Foi isso que tornou sua reputação duvidosa na Igreja e o que o privou da honra que nela se presta à memória dos mártires.

Havia, a algumas milhas de Ancira, um povoado chamado Malo s. Teódoto, por uma disposição particular da Providência, chegou lá precisamente no momento em que iam lançar ao rio Hális os restos do corpo do santo mártir Valente, que, após diversas torturas, fora condenado a ser queimado vivo. Ele teve a felicidade de obter essas preciosas relíquias; levou-as consigo para depositá-las em lugar seguro. Quando estava a certa distância do povoado, encontrou várias pessoas de seu conhecimento. Eram cristãos que seus próprios pais haviam entregue aos perseguidores por terem derrubado um altar de Diana, e aos quais o Santo havia pouco tempo antes feito recuperar a liberdade; ficaram encantados ao vê-lo e renderam-lhe graças como ao benfeitor comum de todos os aflitos. Teódoto, por sua vez, demonstrou grande alegria à vista dos confessores de Jesus Cristo; pediu-lhes que aceitassem algum refresco antes de prosseguirem. Tendo todos se sentado na relva, enviou convite ao sacerdote do povoado para que viesse comer com eles, a fim de que recitasse as orações que se diziam antes da refeição e aquelas em que se implorava o socorro do céu para os viajantes.

Aqueles que haviam sido enviados encontraram o sacerdote que saía da igreja após a Sexta, ou a oração da sexta hora; mas não o reconheceram de imediato. Ele lhes contou um sonho que tivera e, em seguida, seguiu-os até o local onde estavam os fiéis. Ofereceu a todos que viessem tomar sua refeição em sua casa. Teódoto desculpou-se, dizendo que sua presença era necessária em Ancira e que os confessores daquela cidade tinham uma necessidade urgente de seu socorro. Jantou-se, pois, sobre a relva. Terminada a refeição, Teódoto disse ao sacerdote, chamado Frontão: «Este lugar parece-me muito apr opriado para colocar relíquias. Por que tardais em construir aqui uma capela?» — «Seria preciso, antes de tudo», respondeu o sacerdote, «que tivéssemos relíquias.» — «Deus vo-las proporcionará», replicou Teódoto, «tende apenas o cuidado de preparar o edifício para recebê-las; garanto-vos que não tardarão a chegar». Ao mesmo tempo, tira seu anel do dedo e dá-o a Frontão como penhor da promessa que lhe fizera, após o que retoma a estrada de Ancira. A perseguição ali causara um transtorno semelhante ao que produz um terremoto.

Entre aqueles que haviam sido presos pela fé estavam sete virgens que, desde a infância, haviam se exercitado na prática da virtude. O governador, encontrando-as inabaláveis na fé, entregou-as a jovens libertinos para ultrajá-las, em desprezo à sua religião, e para roubar-lhes aquela castidade da qual sempre foram tão zelosas. Elas não tinham para se defender senão as orações e as lágrimas que ofereciam a Jesus Cristo; protestavam também contra a violência que poderiam lhes fazer. Um do grupo dos libertinos, que superava os outros em impudência, agarrou Tecusa, a mais velha das virgens, e a p uxou para o lado. Esta, desfazendo-se em lágrimas, lança-se aos seus pés e fala-lhe assim: «Meu filho, o que pretende fazer? Considere que estamos consumidas pela velhice, pelos jejuns, pelas doenças e pelos tormentos. Tenho mais de setenta anos, e minhas companheiras não são muito menos idosas. Seria muito vergonhoso para você aproximar-se de pessoas cujos corpos, semelhantes a cadáveres, serão em breve a presa das feras e das aves; pois o governador ordenou que nos privassem da sepultura». Tendo depois tirado o seu véu para lhe mostrar os seus cabelos brancos, ela acrescentou: «Deixe-se enternecer pelo que vê; talvez você tenha uma mãe da minha idade. Se isso é verdade, que ela se torne nossa advogada junto a você. Não pedimos senão a permissão de verter livremente lágrimas. Possa Jesus Cristo recompensá-lo, se, como espero, você nos poupar!». Um discurso tão tocante extinguiu o fogo impuro no coração dos jovens libertinos; eles misturaram até mesmo as suas lágrimas às das sete virgens, e retiraram-se detestando a desumanidade do juiz.

Teocteno, tendo sabido que elas haviam conservado a sua pureza, serviu-se de outro meio para vencer a sua constância. Propôs-se a fazê-las iniciar nos mistérios de Diana e de Minerva, e estabelecê-las como sacerdotisas dessas pretensas divindades. Os pagãos de Ancira tinham o costume de ir todos os anos lavar em um lago vizinho as imagens das suas deusas. Tendo chegado o dia da cerimônia, o governador forçou as virgens a participarem da festa. Deviam levar os ídolos em pompa, cada um em uma carruagem separada. As sete virgens foram também colocadas em carruagens descobertas, e conduzidas ao lago, a fim de serem lavadas da mesma maneira que as estátuas de Diana e de Minerva. Elas estavam de pé, sem vestimentas, e por isso expostas à insolência da populaça. Estavam à frente desta festa ímpia; vinham depois as carruagens que levavam os ídolos, e que eram seguidas por um grande concurso de povo. Teocteno, acompanhado pelos seus guardas, fechava a marcha.

Entretanto, Teódoto estava em vivas inquietações a respeito das sete virgens, e pedia a Jesus Cristo que as tornasse vitoriosas de todas as provas às quais estavam expostas; ele aguardava o acontecimento em uma casa vizinha à igreja dos patriarcas, onde se havia encerrado com alguns outros cristãos. Todos permaneceram prostrados e em oração desde o romper do dia até o meio-dia, quando souberam que Tecusa e as suas seis companheiras haviam sido afogadas no lago. Então Teódoto, transportado de alegria, ergueu-se sobre os seus joelhos; depois, com os olhos banhados em lágrimas, levantou as mãos ao céu, e agradeceu ao Senhor em voz alta por ter atendido às suas orações. Perguntou então como a coisa havia acontecido. Foi-lhe respondido por uma testemunha ocular que as virgens haviam sido insensíveis às lisonjas e às promessas do governador; que haviam repelido com indignação as antigas sacerdotisas de Diana e de Minerva, que lhes apresentavam a coroa e a túnica branca, como uma marca do sacerdócio que lhes conferiam; que o governador havia ordenado que lhes atassem pedras pesadas ao pescoço, e que as lançassem no lugar onde o lago tinha maior profundidade; que, tendo a ordem sido executada, elas perderam a vida sob as águas.

Teódoto deliberou com P olícrono, mestre da casa onde estava, sobre os meios que poderiam ser tomados para retirar do lago os corpos das santas mártires; mas soube-se ao anoitecer que a dificuldade havia se tornado ainda maior, porque o governador havia postado guardas junto ao lago. Esta notícia causou uma viva dor a Teódoto: ele deixou imediatamente sua companhia para ir à igreja dos patriarcas. Não pôde entrar; os pagãos haviam murado a porta. Tendo se prostrado do lado de fora, perto da concha onde ficava o altar, ele rezou por algum tempo; de lá, dirigiu-se à igreja dos Pais, cuja porta também estava murada: mas enquanto, prostrado contra a terra, ele derramava sua alma na presença de Deus, um grande ruído veio atingir seus ouvidos. Imaginou que o perseguiam; fugiu e retornou à casa de Polícrono, onde passou a noite. Enquanto dormia, Tecusa apareceu-lhe e falou-lhe assim: «Você dorme, meu filho, sem pensar em nós. Teria esquecido as instruções que lhe dei durante sua juventude, e os cuidados que tomei para conduzi-lo à virtude, contra a expectativa de seus pais? Quando eu vivia na terra, você me honrava como sua mãe; mas você me negligencia após minha morte, e não me presta os últimos deveres. Você gostaria que nossos corpos se tornassem presa dos peixes? Você deve se apressar, porque um grande combate o espera em dois dias. Levante-se, pois, e vá ao lago; mas guarde-se de um traidor».

Teódoto, ao despertar, levantou-se e contou a visão que tivera àqueles que estavam na casa. Quando o dia chegou, dois cristãos aproximaram-se do lago para reconhecer a guarda. Esperava-se que os soldados tivessem se retirado por causa da festa de Diana; mas enganaram-se. Os fiéis redobraram suas orações e ficaram até a noite sem comer; então saíram, carregando foices afiadas para cortar as cordas que mantinham os corpos santos presos às pedras. A noite estava muito escura, a lua e as estrelas não davam luz alguma. Tendo chegado ao local onde se faziam as execuções, e onde ninguém ousava ir após o pôr do sol, foram tomados de horror ao encontrar as cabeças cortadas que haviam sido fincadas em estacas, assim como os restos hediondos de corpos queimados; mas ouviram uma voz que chamava Teódoto pelo nome e que lhe dizia para avançar sem nada temer. Assustados novamente, formaram o sinal da cruz em suas testas, e viram no instante uma cruz luminosa do lado do oriente. Tendo se colocado de joelhos, adoraram a Deus e continuaram seu caminho. A escuridão era tão grande que não se entreviam. Caía ao mesmo tempo uma chuva forte que estragava tanto o caminho que mal podiam se sustentar.

No meio de tantas dificuldades, recorreram ainda à oração, e foram atendidos. Viram de repente uma tocha que lhes mostrava a rota que deviam seguir. No mesmo instante, dois homens vestidos com roupas brilhantes apareceram-lhes e disseram: «Tomem coragem, Teódoto, o Senhor Jesus escreveu seu nome entre os dos mártires; ele nos envia para recebê-lo. Somos nós que chamam de Pais. Você encontrará perto do lago o santo Sosandro armado, cuja visão apavora os guardas: mas você não deveria ter trazido um traidor consigo».

Entretanto, a tempestade continuava e o trovão rugia horrivelmente. A tempestade, acompanhada por um vento furioso, incomodava muito os guardas, que, apesar disso, permaneciam sempre em seu posto: mas quando viram um homem armado de todas as peças e rodeado de chamas, ficaram tão assustados que fugiram para as cabanas da vizinhança. Os fiéis, com a ajuda de seu guia, vieram à margem do lago. O vento soprava com tanta violência que, empurrando a água para as margens, descobria o fundo onde estavam os corpos das virgens. Teódoto e seus companheiros, tendo-os retirado, levaram-nos e enterraram-nos perto da igreja dos patriarcas. Os nomes das sete virgens eram TECUSA, ALEXANDRIA, CLÁUDIA, EUFRÁSIA, MAYRONE, JULITA e FAINA.

No dia seguinte, toda a cidade estava em alvoroço devido ao boato que se espalhou de que haviam levado os corpos das sete virgens. Assim que um cristão aparecia, era imediatamente preso para ser submetido ao interrogatório. Teódoto, sabendo que muitos já haviam sido capturados, queria ir entregar-se e confessar o fato, mas foi impedido pelos irmãos. Entretanto, Policrono, dis farçado de camponês, dirigiu-se à praça pública para melhor se certificar de tudo o que acontecia na cidade. Foi reconhecido apesar do disfarce e conduzido perante o governador, que o mandou submeter ao interrogatório. Sofreu inicialmente com paciência, mas não resistiu à ideia da morte com que o ameaçavam. Disse que Teódoto havia levado os corpos das sete virgens e indicou o local onde tinham sido enterrados. O governador ordenou imediatamente que fossem exumados e queimados. Os cristãos reconheceram então que Policrono era o traidor de quem tinham sido avisados para se guardarem.

Teódoto, informado da traição do infeliz Policrono, viu bem que a sua hora havia chegado. Despediu-se dos irmãos, pediu-lhes o socorro de suas orações e não pensou senão em preparar-se para o combate. Rezou ele mesmo longamente com eles, a fim de obter de Deus o fim da perseguição e a paz da Igreja; abraçaram-se então de parte a parte com muitas lágrimas. Teódoto, tendo feito o sinal da cruz sobre todo o seu corpo, marchou com passo intrépido para o local do combate. Encontrou dois burgueses, seus amigos, que o exortaram a zelar pela sua segurança enquanto ainda era tempo. "As sacerdotisas de Diana e de Minerva", disseram-lhe, "estão presentemente com o governador, junto ao qual o acusam de desviar o povo de adorar as suas deusas! Policrono está lá também para sustentar o que avançou sobre o rapto dos corpos santos". "Se ainda me amam", respondeu Teódoto, "não façam esforços para me desviar do meu desígnio; vão antes dizer ao governador que aquele que é acusado de impiedade está à porta e que pede audiência".

Tendo assim falado, tomou a dianteira e apareceu subitamente na presença dos seus acusadores. Quando entrou, olhou sorrindo para o fogo, as rodas, os cavaletes e os outros instrumentos de suplício que haviam sido preparados. Teocteno disse-lhe que estava em seu poder não sofrer as torturas com que era ameaçado; ofereceu-lhe a sua amizade, assegurou-lhe a benevolência do imperador e prometeu-lhe fazê-lo governador da cidade e sacerdote de Apolo, se quisesse trabalhar para desencantar os cristãos e fazê-los renunciar ao culto daquele Jesus que tinha sido crucificado sob Pôncio Pilatos. Teódoto, na sua resposta, exaltou a grandeza, a santidade e os milagres de Jesus Cristo; ao mesmo tempo, mostrou a impiedade e a extravagância da idolatria, sobretudo pelo detalhe dos crimes infames que eram atribuídos aos deuses pelos poetas e historiadores. O seu discurso lançou os pagãos numa estranha fúria. As sacerdotisas de Diana e de Minerva estavam tão transportadas de raiva que arrancavam os cabelos, rasgavam as suas vestes e despedaçavam as coroas que traziam sobre a cabeça. Não eram senão gritos confusos entre a populace, que pedia justiça contra o inimigo dos deuses.

Teódoto foi então estendido sobre o cavalete. Cada um dos pagãos apressou-se a atormentá-lo, a fim de sinalizar o seu zelo pelas suas pretensas divindades. Vários carrascos, que se revezavam, rasgavam-lhe o corpo com unhas de ferro. Derramaram depois vinagre sobre as suas feridas e aplicaram-lhe tochas ardentes. O mártir, sentindo o cheiro da sua carne queimada, virou um pouco a cabeça. O governador, a este movimento, acreditou que ele cedia à violência das torturas. "Você não sofre", disse-lhe, "senão por ter faltado com o respeito ao imperador e desprezado os deuses". "Engana-se", respondeu-lhe Teódoto, "se atribui à covardia o movimento de cabeça que fiz. Não me queixo senão da pouca coragem dos ministros das suas ordens. Façam-se então obedecer; inventem novos suplícios para ver que força Jesus Cristo inspira àqueles que sofrem por ele. Conheçam finalmente que qualquer um que é sustentado pela graça do Salvador é superior a toda a potência dos homens".

O governador, que não se continha de raiva, mandou-lhe bater nos maxilares e quebrar os dentes com pedras.

"Podem", dizia-lhe o mártir, "fazer-me ainda cortar a língua; Deus ouve até o silêncio dos seus servos".

Os carrascos estavam exaustos de forças, enquanto Teódoto parecia insensível aos sofrimentos. O governador mandou-o de volta para a prisão, reservando-o, contudo, para novas torturas. O mártir, ao passar pela praça, mostrava o seu corpo todo rasgado, como uma marca da potência de Jesus Cristo e da força que ele comunica àqueles que lhe permanecem fiéis, de qualquer condição que sejam. "É justo", dizia ele ao fazer notar as suas feridas, "oferecer semelhantes sacrifícios àquele que nos deu o exemplo e que se dignou imolar-se por nós".

Cinco dias depois, o governador fê-lo reaparecer diante de seu tribunal. Estenderam-no novamente sobre o cavalete e reabriram todas as suas feridas; deitaram-no em seguida sobre a terra coberta de pedaços de telha em brasa. Esta horrível tortura não podendo abalar sua constância, ele sofreu uma terceira vez a do cavalete. Finalmente, o governador condenou-o a perder a cabeça; ordenou ao mesmo tempo que queimassem seu corpo, por medo de que os cristãos lhe dessem sepultura.

Quando Teódoto chegou ao local da execução, agradeceu a Jesus Cristo por tê-lo sustentado por sua graça em meio aos seus tormentos e por tê-lo escolhido para ser um dos cidadãos da Jerusalém celeste; pediu-lhe também que pusesse fim à perseguição, que tivesse piedade de sua Igreja aflita e que lhe devolvesse finalmente a paz. Tendo-se voltado em seguida para os cristãos que o acompanhavam, disse: «Não choreis a minha morte; mas bendizei antes Nosso Senhor Jesus Cristo, que me fez terminar felizmente a minha corrida e alcançar a vitória sobre o inimigo. Quando eu estiver no céu, dirigir-me-ei a Deus com confiança e rezarei por vós». Após ter falado assim, recebeu com alegria o golpe que consumou o seu sacrifício. A pira sobre a qual puseram o seu corpo pareceu rodeada por uma luz tão brilhante que ninguém ousava aproximar-se para acendê-la. O governador, tendo sabido disso, ordenou que soldados guardassem a cabeça e o tronco do mártir naquele local.

Naquele mesmo dia, Frontão, sacerdote de Malos, veio a Ancira para buscar as relíquias que Teódoto lhe havia prometido; ele trazia também o anel que o Santo lhe deixara como penhor de sua promessa. Ele viera com uma jumenta carregada de vinho, proveniente de uma vinha que cultivava com suas próprias mãos. Ele só chegou ao início da noite. Sua jumenta, exausta de fadiga, caiu junto à fogueira, por um efeito da Providência. Os guardas convidaram Frontão a permanecer com eles, assegurando-lhe que estaria melhor do que em qualquer outra hospedaria. Eles haviam feito uma cabana com ramos de salgueiro e juncos, e tinham acendido fogo por perto. Como a ceia deles estava pronta, propuseram a Frontão que comesse com eles. Este aceitou a proposta e os fez provar de seu vinho, que acharam excelente, e do qual alguns beberam até se aquecerem um pouco.

Na conversa, contaram o que haviam sofrido a respeito do rapto das sete virgens, que diziam ter sido feito por um homem de bronze; acrescentaram que guardavam então o corpo desse hom em. O sacerdote pediu-lhes que se explicassem e o pusessem a par dessa aventura. Um do grupo relatou-lhe em detalhes o que havia acontecido com as sete virgens, e de que maneira seus corpos haviam sido retirados do lago. Disse então que um chamado Teódoto, burguês de Ancira, havia sofrido os mais terríveis tormentos com uma insensibilidade que os levava a dar-lhe o título de homem de bronze; que o governador o havia condenado à morte; que eles estavam encarregados de guardar seu corpo, e que deveriam esperar um rigoroso castigo, caso ele lhes fosse retirado.

Frontão agradeceu a Deus por essa descoberta e pediu-lhe que o assistisse na circunstância em que se encontrava. Após a ceia, espiou o momento em que os guardas estariam profundamente adormecidos. Não tendo mais nada a temer da parte deles, tomou o corpo do mártir, colocou-lhe seu anel no dedo e o carregou com a cabeça sobre o dorso de sua jumenta. Quando ela estava no caminho, deixou-a ir sozinha, e ela retornou por si mesma ao burgo de Malos, onde desde então se construiu uma igreja sob a invocação de São Teódoto. Foi assim que se cumpriu a promessa que o santo mártir havia feito a Frontão de lhe fornecer relíquias.

Dão-se como atributos a São Teódoto o balcão que recorda sua profissão, a tocha e a espada que foram os instrumentos de sua morte.

Extraído dos Atos sinceros, publicados por Dom Reimard. Têm como autor Nilo, que, aprisionado com Teódoto, fora testemunha ocular de tudo o que relata. Veja Tille mont, etc.