Santa Petronila

Tendo este grande Apóstolo atravessado os mares e vindo a Ro ma para ali estabelecer a sua sede, ela também veio, e ali passou vários anos nos exercícios de uma vida muito cristã, cooperando, aliás, com todo o seu poder, para a propagação do Evangelho e para a conversão das damas e das jovens romanas.

A carta de São Marcelo, filho de Marcos, prefeito de Roma, que se encontra nos Atos de São Nereu e São Aquileu, mártires, relata que, tendo Petronilha caído em paralisia, seu pai, que por seu toque e sua palavra, e até mesmo por sua sombra, realizava muitos milagres, não quis curá-la, porque sabia que a doença, que purificava sua alma e exercitava sua paciência, lhe era mais vantajosa do que a saúde. Um cristão, chamado Tito, fez-lhe uma censura respeitosa; Pedro respondeu que era vantajoso para sua filha ser paralítica. Contudo, para mostrar que não era por impotência que ele não a curava, ordenou-lhe que se levantasse e servisse à companhia: o que ela fez; e, logo depois, voltou para a cama e ficou doente como antes. Mas quando a doença a teve inteiramente purificada, Deus lhe devolveu o uso de seus membros e sua primeira saúde, e deu-lhe até uma beleza tão regular e tão consumada, que um patrício romano, chamado Flaco, por ela se apaixonou. Falou primeiro de sua paixão aos seus amigos; depois , como ela se inflamava cada vez mais, ele mesmo veio encontrar Petronilha e revelou-lhe o desejo ardente que tinha de desposá-la. A Santa, que havia consagrado há muito tempo sua virgindade a Jesus Cristo, não tinha intenção de dar qualquer consentimento à sua proposta; mas, para se livrar habilmente de suas perseguições, não lhe demonstrou sua aversão, mas pediu-lhe apenas três dias para deliberar sobre um assunto tão importante. O patrício concedeu-lhos. Durante este intervalo, Petronilha derramou seu coração na presença de Deus e verteu tal abundância de lágrimas que obteve finalmente do Esposo celestial sair deste mundo corrompido, onde a pureza das virgens nunca está sem perigo, e ir desfrutar de seus abraços divinos. Assim, no terceiro dia, ela fez vir à sua casa um santo sacerdote, chamado Nicodemos, que lhe administrou o sacramento adorável da Eucaristia; e, depois que ela o recebeu, adormeceu pacificamente em Nosso Senhor, sem nenhum outro esforço que o de seu amor, deixando assim Flaco frustrado em sua expectativa. Foi no dia 31 de maio, dia em que a Igreja romana e várias outras Igrejas sempre celebraram sua festa. — Santa Petronilha tinha uma amiga ou, melhor dizendo, uma serva, chamada Felícula, que lhe sobreviveu e morreu mártir.

O corpo desta santa Virgem foi sepultado na Via Ardeatina, onde outrora havia um cemitério e uma igreja com o seu nome: o Papa Gregório III estabeleceu ali uma estação. O Pap a Paulo I, que v iveu vinte e seis anos após Gregório, encontrou este rico tesouro e o transportou para a Ba sílica de São Pedro, onde o fez depositar em um túmulo de mármore com esta inscrição: Auree Petronilla dulcissima Filii, — à dulcíssima virgem Áurea Petrônia. As diversas mudanças nesta basílica fizeram, desde então, com que este precioso tesouro mudasse de lugar com muita frequência. Gregório XIII mandou colocá-lo perto do altar do santíssimo Crucifixo do antigo templo; mas, na nova igreja, foi construída uma capela em honra a Santa Petrônia, para onde os ossos de seu corpo foram levados com grande solenidade, no dia 15 de janeiro do ano de 1606. Quanto à sua cabeça, foi encerrada em um belo relicário que se guarda na sacristia.

As religiosas de La Villette, perto de Paris, possuíam uma parte desses santos despojos: é por isso que eram chamadas de Sainte-Perrine. As religiosas de La Barre, perto de Château-Thierry, possuíam também um pedaço considerável de sua cabeça, que lhes foi dado pela rainha Joana, esposa de Filipe, o Belo, rei da França. Talvez tenha havido duas santas Petronilha, das quais uma permaneceu em Roma e a outra foi trazida para a França: é difícil decidir.

Os atributos dados pela arte popular a Santa Petronilha são: a vassoura, porque ela cuidava dos afazeres domésticos, quando sua saúde o permitia. — Ela é representada ainda recebendo a comunhão das mãos de São Pedro. — Invoca-se Santa Petronilha contra as febres, porque ela esteve constantemente doente delas, e quando se deve viajar pelas montanhas, por causa das pedras que podem fazer tropeçar no caminho e das rochas pelas quais se pode ser esmagado.

Todos os martirológios falam de Santa Petronila com honra, e alguns lhe conferem a qualidade de filha de São Pedro. O Pe. Giry, cujo relato conservamos, toma esta expressão no sentido ordinário. Contudo, vários autores veem em Santa Petronila apenas a filha espiritual de São Pedro. Esta é a opinião do erudito M. de Rossi: «Encontrei», diz ele, «o nome paten (gentilitium) desta virgem; ela chamava-se Aurélia, e o sobrenome Petronilla era provavelmente derivado de Petro, aleni dos Flávios Augustos e dos Domitila.»

O Pe. Giry, completado pelos Bolandistas, o Pe. Cahier (Caractéristiques des Saints) e M. de Rossi (Bulletin d'archéologie chrétienne, 1874.)