São Leão III

O novo Papa escreveu imediatamente a Carlos Ma gno para lhe pedir a sua proteção, comunicando-lhe a morte do seu predecessor e a sua elevação ao soberano Pontificado. Carlos Magno respondeu-lhe prontamente e enviou-lhe Angilberto, o seu secretário. «Conferencie com ele», disse ele, «sobre o que acreditar ser necessário para a exaltação da santa Igreja, para a glória do seu Pontificado e para o fortalecimento da nossa pátria; pois, a fim de merecer a bênção apostólica e a glória de ser sempre o protetor da Santa Sé, quero manter inviolavelmente, com Vossa Santidade, o tratado que fiz com o seu predecessor. Cabe a nós, com o auxílio do Senhor, defender em todos os lugares, pelas nossas armas, a Igreja de Deus; no exterior contra as incursões e os estragos, e no interior contra os hereges».

São Leão não omitiu nada, da sua parte, para merecer a proteção de Carlos Magno; enviou-lhe uma solene embaixada para lhe levar, da sua parte, as chaves da confissão de São Pedro e o estandarte da cidade de Roma. Os protestantes pretendem que, por estas chaves e este estandarte, o Pontífice pretendia colocar Carlos Magno na posse da Igreja e da cidade de Roma; mas estes inovadores ignoram que, naquela época, o costume era endereçar estas chaves como sinal de devoção, não apenas aos imperadores, mas também a outros príncipes que não se atribuíam nenhum direito sobre a Igreja romana. Belarmino e Barônio asseguram que estas chaves não eram nada mais do que caixas cheias de relíquias. Com efeito, o costume de enviar caixas em forma de chaves, contendo relíquias, data de São Gregório Magno, que endereçou tais objetos ao rei Childeberto e a Recaredo, rei da Espanha.

No ano seguinte, o Papa recebeu de Carlos Magno o que havia de mais precioso do tesouro dos reis hunos que lhe tinha sido entregue. Eram os e spólios d a antiga Roma, que estes bárbaros tinham saqueado mais de trezentos anos antes, e que os seus reis tinham conservado nos seus palácios, para servir como troféu do seu valor e dos gloriosos feitos da nação. O restante foi distribuído pelas igrejas de Roma e da França.

O Papa São Leão, para testemunhar a sua gratidão, quis deixar à posteridade um monumento do patriciado de Carlos Magno. Mandou representar em mosaico, na grande sala de jantar do palácio de Latrão, São Pedro sentado, que entrega a Carlos Magno, de joelhos à sua esquerda, um estandarte no qual se veem seis rosas, enquanto, com a mão direita, entrega a estola ao Papa Leão, que também está de joelhos. Este monumento ainda subsiste.

Tais eram as relações entre o Papa e o rei dos Francos, quando este teve a oportunidade de exercer seu cargo de patrício e defensor da Igreja Romana. Alguns dos principais membros do clero romano, Pascoal, primi cério, e Campolo, cape lão da Igreja Roma na, parentes do falecido papa Adriano, não podiam perdoar a São Leão III sua eleição ao Pontificado, que acreditavam ter sido feita em seu prejuízo. O despeito e o ciúme inspiraram-lhes o desígnio de se vingar, e meditaram-no por tanto tempo apenas para tornar a vingança mais cruel.

São Leão era muito piedoso, muito doce, muito devotado a Deus e não menos caridoso para com o próximo; prudente na administração dos negócios, pai dos pobres e dos aflitos, defensor intrépido da Igreja e promotor constante do culto divino. Servo ardente de Cristo e de sua Igreja, não recuou diante de nenhum esforço nem de nenhuma dor para cumprir seu dever. Mas suas virtudes e seus benefícios apenas azedaram ainda mais seus invejosos. Chegaram ao ponto de conceber o mais cruel atentado; e, para que nada faltasse à atrocidade do crime, escolheram para cometê-lo um dia particularmente destinado a apaziguar a ira de Deus.

No dia 25 de abril de 799, dia de São Marcos, tendo o Papa saído de seu palácio para dirigir-se à igreja de São Lourenço, de onde a procissão deveria partir, o primicério Pascoal veio abordá-lo e desculpar-se, por uma suposta doença, por aparecer em sua presença sem casula. Leão III recebeu suas desculpas com bondade. Tendo Campolo se juntado a Pascoal, acompanharam o Papa, conversando familiarmente com ele, até chegarem diante do mosteiro de Santo Estêvão e do de São Silvestre, onde estava a emboscada.

Então, uma tropa de homens apostados lançou-se sobre o Papa e, enquanto Pascoal o segurava pela cabeça e Campolo pelos pés, esforçaram-se para arrancar-lhe os olhos e cortar-lhe a língua, deixando-o assim estendido na praça. A fúria desses satélites estava saciada; a de Pascoal e de Campolo ainda não. Arrastaram o Papa para a igreja do mosteiro e terminaram de arrancar-lhe os olhos e mutilar-lhe a língua ao pé do altar, onde o deixaram nadando em seu sangue, sob a guarda de seus homens. Mas, não o acreditando suficientemente seguro ali, fizeram-no transferir à noite para a prisão do mosteiro de Santo Erasmo.

Um atentado tão execrável encheu toda a cidade de Roma de tumulto e horror. Homens de bem e de coração retiraram o Papa de sua prisão e o levaram para a igreja de São Pedro, onde estava Vironde, abade de Stavelo, enviado de Carlos Magno. Vinigise, duque de Espoleto, acorreu com suas tropas em socorro do Papa e o fez conduzir a Espoleto. Mas o que encheu de consolação todos os fiéis foi que o santo Papa recuperou perfeitamente o uso dos olhos e da língua; o que foi considerado um milagre e atribuído à proteção de São Pedro e São Paulo.

Carlos Magno ficou profundamente aflito com uma violência tão atroz, cometida contra o pai comum dos fiéis, e enviou uma embaixada ao Papa para testemunhar o quanto estava tocado pelo ultraje que lhe fora feito, e para deliberar com ele sobre as medidas que convinha tomar para punir os culpados e reparar o escândalo. O Papa foi extremamente consolado por essa iniciativa e, como não tinha outro recurso senão o rei dos Francos, tomou a resolução de ir ele mesmo implorar-lhe. Esta notícia causou uma alegria sensível a Carlos Magno, que partiu imediatamente de Aachen para ir esperá-lo em Paderborn. Enviou primeiro ao seu encontro Hildeboldo, arcebispo de Colônia, e o conde Anscár io, e dep ois seu filho Pepino, rei da Itália, que acabava de triunfar sobre os hunos e de tomar sua capital.

Pepino marcha va à frente de cem mil homens. À sua vista, o santo Pontífice levanta as mãos ao céu e abençoa o exército dos Francos, que três vezes se prostra a seus pés. Ele abraça com ternura o jovem herói, que desde então marcha ao seu lado. Carlos Magno avançava ele mesmo a alguma distância de Paderborn, à frente de outro exército composto pelos diversos povos da Europa, que era precedido pelo clero dividido em três coros e portando a bandeira da cruz. Quando viu que o Papa, escoltado por seu filho Pepino, se aproximava, organizou a multidão em um imenso círculo; ele mesmo permaneceu no meio. No momento em que o Pontífice apareceu no recinto, essa inumerável multidão prostrou-se três vezes, e três vezes o Pontífice a abençoou e rezou por ela.

Carlos Magno ele mesmo, o pai da Europa, inclinou-se respeitosamente diante de Leão, o pastor do mundo; abraçaram-se cordialmente um ao outro, não sem derramar muitas lágrimas. O Papa, após entoar o hino dos anjos Gloria in excelsis, que seu clero continuou, foi conduzido como em triunfo à Igreja de Paderborn, onde se renderam a Deus novas ações de graças.

Durante esse tempo, os inimigos do santo Pontífice não dormiam. Alarmados com sua viagem à França, temeram a justiça de Carlos Magno e tentaram surpreendê-la. Enviaram a esse príncipe deputados que, para justificar seu atentado, acusaram o Papa dos crimes mais atrozes. Mas suas acusações serviram apenas para provar sua maldade.

Carlos Magno fez com que o Papa São Leão fosse escoltado a certa distância de Paderborn pelo príncipe, seu filho, e por todos os prelados que tinham vindo de toda parte prestar seus respeitos a Sua Santidade. Ele o fez acompanhar até Roma pelos arcebispos Hildeboldo de Colônia e Arnon de Salzburgo, e pelos bispos Bernário de Worms, Hatton de Freisingen e Jessé de Amiens. Por todas as cidades onde o santo Papa passou, ele foi recebido como se fosse o próprio São Pedro. Ele entrou em Roma como em triunfo, no dia 29 de novembro, dia de Santo André. Todo o clero romano, o senado, as escolas dos francos, saxões, frísios e lombardos, as companhias da milícia com os estandartes e bandeiras, as damas romanas, as religiosas, as diaconisas, foram ao seu encontro até a ponte Mílvia e o conduziram, cantando hinos, até a igreja de São Pedro, onde ele celebrou a missa.

Os bispos francos que acompanharam o Papa realizaram investigações jurídicas contra os autores do atentado cometido contra sua pessoa, e enviaram os culpados à França, a Carlos Magno, em nome e pela autoridade de quem esses procedimentos eram realizados, na qualidade de patrício dos romanos. Este príncipe tomou a resolução de ir ele mesmo restabelecer a boa ordem em Roma, onde chegou em 24 de novembro do ano 800. O Papa enviou ao seu encontro as companhias e os estandartes da cidade, e o aguardou com seu clero nos degraus da basílica de São Pedro.

Alguns dias depois, o rei convocou uma assembleia de arcebispos, bispos e senhores leigos, francos e romanos, com o objetivo de examinar as acusações feitas contra o Papa. Mas todos os arcebispos, bispos e abades exclamaram em uma voz unânime: «Não ousamos julgar a Sé Apostólica, que é a cabeça de todas as igrejas de Deus, pois somos todos julgados por esta Sé e por seu Vigário; esta Sé não é julgada por ninguém: este é o antigo costume; mas, como o soberano Pontífice julgará a si mesmo, obedeceremos canonicamente». O santo Papa Leão disse: «Sigo os passos dos meus predecessores e estou pronto a me purgar das calúnias com as quais tentaram me manchar».

No dia seguinte, na presença dos bispos e senhores reunidos na igreja de São Pedro, o Papa, do alto do ambão, pronunciou o seguinte juramento: «Eu, Leão, Papa da santa Igreja romana, não tendo sido julgado nem coagido por ninguém, mas por minha própria vontade, justifico-me diante de vós, na presença de Deus, que sonda o fundo das consciências, na presença dos anjos, de São Pedro, príncipe dos Apóstolos, diante de quem estamos, e tomo Deus como testemunha, perante cujo tribunal todos compareceremos, que não cometi nem fiz cometer os crimes dos quais me acusam». Após este juramento, os bispos com o clero, o rei e o povo entoaram o Te Deum e recitaram as ladainhas em ações de graças.

São Leão tinha algo ainda mais importante em seu coração do que sua própria justificação; era restabelecer, na pessoa de Carlos Magno, o império romano no Ocidente, para ser o defensor armado da Igreja romana e de toda a cristandade. No dia de Natal do ano 800, enquanto o rei estava em oração diante do túmulo de São Pedro, na igreja do Príncipe dos Apóstolos, o Papa, acompanhado pelos bispos, sacerdotes e senhores romanos e francos, veio colocar sobre sua cabeça uma coroa de ouro, e todo o povo exclamou: «A Carlos, o piedosíssimo, August o, gran de e pacífico, coroado por Deus, vida e vitória». O Papa, em seguida, ungiu Carlos com o óleo santo, assim como o rei Pepino, seu filho. Nesta ocasião, o novo imperador dos Romanos fez às igrejas de Roma liberalidades dignas de sua grandeza.

No ano seguinte (804), um terrível terremoto arruinou várias cidades da Itália, e particularmente a basílica de São Paulo Extramuros. Após ordenar que fosse reconstruída, o Papa determinou que, durante os três dias que precederiam a festa da Ascensão, fossem cantadas, em uma procissão solene, as Ladainhas, que, pelo mesmo motivo, São Mamerto, bispo de Vienne, havia estabelecido na França, instituições e ritos conhecidos sob o nome de Rogações.

Em 804, São Leão retornou à França para celebrar a festa de Natal com o imperador Carlos Magno. Este veio ao encontro de Sua Santidade até Reims. Recebeu Leão na igreja de São Remígio e foi celebrar com ele a festa de Natal em Quiercy. O Papa permaneceu apenas oito dias na França e retornou à Itália pela Baviera, carregado de presentes do imperador. Em 806, confirmou o testamento de Carlos Magno, que os bispos e senhores da França já haviam confirmado. Em 809, o Papa comunicou a Carlos Magno uma dificuldade que estava sendo imposta a monges francos, estabelecidos em Jerusalém, sobre a adição da palavra Filioque ao símbolo. Carlos Magno reuniu um C oncílio em Aachen para justificar essa adição. A Igreja de Roma não havia julgado apropriado fazê-la, e o Papa até a desaprovava; pois, pura de toda heresia, não tinha necessidade de fazer profissão de sua fé. Contudo, para agradar ao seu devoto defensor Carlos Magno, e como a coisa era, aliás, boa em si mesma, adotou o uso, sem, no entanto, ordená-lo ou imitá-lo. Na Espanha, havia-se adicionado ao símbolo de Niceia a palavra Filioque, para marcar que o Espírito Santo procedia também do Filho.

Da Espanha, essa adição foi recebida insensivelmente em várias igrejas da França, onde, com o canto do símbolo, prevaleceu com o tempo. Mas São Leão III, para poupar os gregos, nos quais via uma irremediável inclinação à crítica e à disputa, e para dar provas evidentes de que não aprovava a adição, mandou fazer dois grandes escudos de prata, com o peso de noventa e quatro libras e seis onças, mandou escrever neles o símbolo sem a adição, em um em grego e no outro em latim, e mandou colocá-los à direita e à esquerda da confissão de São Pedro, como monumentos públicos do cuidado com o qual a Igreja de Roma conservava o símbolo tal como o havia recebido.

Em 813, restabeleceu a festa da Assunção, que Sérgio já havia celebrado, e que tinha caído em uma espécie de desuso. Sobrecarregado de aflições, tinha o hábito de celebrar a missa às vezes oito ou nove vezes por dia; naquela época, um número bastante grande de sacerdotes praticava esse uso, que foi abolido pelo Papa Alexandre II.

São Leão III faleceu em 12 de junho de 816, após ter governado a Igreja por vinte anos, cinco meses e dezesseis dias, e foi sepultado no Vaticano. Em três ordenações, criou vinte e seis bispos, trinta sacerdotes e dez diáconos. Durante este longo pontificado, realizou reparações consideráveis e imensas ofertas às igrejas de Roma. Fundou um hospício considerável para acolher estrangeiros e peregrinos. Esgotou seu patrimônio em fundações para os pobres. Mandou revestir de ouro, com o peso de quatrocentas e cinquenta e três libras, o pavimento da confissão de São Pedro, e mandou fazer na entrada do santuário uma balaustrada de prata de mil quinhentas e setenta e três libras. Mandou reconstruir o batistério de Santo André, grande e redondo, com a pia batismal no centro e colunas de pórfiro ao redor: no meio da pia havia uma coluna sustentando um cordeiro de prata, que vertia a água. Na basílica de Latrão, colocou nas janelas vidros de diversas cores.

Suas relíquias repousam na mesma urna com as dos santos papas Leão I, Leão II e Leão IV.

Um pintor da sacristia de Aachen representou São Leão com um aspersório na mão. Este pintor quis, sem dúvida, registrar que ele havia dedicado a igreja construída por Carlos Magno. Este fato é lembrado pela urna das grandes relíquias de Aachen, que contém uma estatueta dele, e acima da cabeça desta estatueta, lê-se a inscrição que outrora se via em uma das portas da igreja:

Ecce Leo papa, cujus benedictio sacra Templum sacravit quod Carolus aedificavit.

É representado mais ordinariamente derrubado por malfeitores, que se esforçam para arrancar-lhe os olhos e a língua.

Extraímos esta vida da Histoire des souverains Pontifes romains, de Arland de Montor; das Vies des Saints, de Rohrbacher; do Próprio de Roma e dos Acta Sanctorum.