São João Gualberto

Este virtuoso discípulo de São Bento, chamado João Gualber to, nasceu em Flore nça, por volta do início do século XI. Seus pais eram nobres e dos mais consideráveis do país. Seu pai chamava-se Gualberto e exercia a profissão das armas; quanto à sua mãe, não temos o nome. Seja porque nosso Santo não tivesse sido criado nas verdadeiras máximas da piedade, seja porque as tivesse deixado de lado na idade das paixões, ele se lançou na dissipação e na ostentação. Já se exercitava no manejo das armas quando um de seus parentes, talvez Hugo, seu próprio irmão, tendo sido morto, seu pai o incitou a vingar-se e a procurar, como ele, todas as ocasiões para destruir o autor desse homicídio. Um dia, quando nosso Santo ia a Florença, sonhando em seu espírito como poderia encontrar seu inimigo e livrar-se dele, avistou-o vindo ao seu encontro, em um lugar tão estreito que não podiam desviar-se nem um nem outro. A visão de seu inimigo apenas aumenta sua sede de vingança; ele desembainha sua espada e prepara-se para atravessar-lhe o corpo; o outro, que não estava preparado para esse encontro, lança-se aos pés de Gualberto e, com os braços estendidos em forma de cruz, conjura-o pela paixão de Jesus Cristo, cuja memória se celebrava naquele dia, a não tirar-lhe a vida. João Gualberto ficou singularmente atingido pelo que via e ouvia. O exemplo do Salvador rezando por seus próprios algozes amoleceu a dureza de seu coração; ele estende a mão ao fidalgo e, em seguida, diz-lhe com doçura: «Não posso recusar-lhe o que me pede em nome de Jesus Cristo. Concedo-lhe não apenas a vida, mas também a minha amizade. Peça a Deus que me perdoe o meu pecado». Tendo-se abraçado em seguida, separaram-se.

João continuou seu caminho até a abadia de São Miniato, que pertencia à Ordem de São Bento. Tendo entrado na igreja do mosteiro, rezou diante de um crucifixo com um fervor extraordinário; o crucifixo diante do qual rezava baixou a cabeça e inclinou-se em sua direção, como para agradecê-lo pelo perdão que ele havia tão generosamente concedido por seu amor. Este crucifixo ainda é guardado nesta igreja. Desde então, Gualberto concebeu pelo mundo tal desgosto e um tão grande amor por Deus que, seja ao sair da igreja, seja algum tempo depois, foi encontrar o abade do mosteiro, prostrou-se a seus pés e pediu-lhe o hábito monástico. Recusaram-lhe esta graça por medo de seu pai. Permitiram-lhe apenas seguir, em hábito secular, os exercícios da comunidade. Seu pai, de fato, fez as maiores ameaças aos religiosos. Por isso, ninguém ousou empreender dar a tonsura monacal nem o hábito religioso ao santo postulante. Então, sendo animado por um espírito extraordinário de fervor, ele mesmo cortou os cabelos e, tendo pedido a um dos irmãos que lhe emprestasse um de seus hábitos, colocou-o primeiramente sobre o altar, depois vestiu-o na presença de toda a comunidade, que não pôde deixar de aplaudi-lo e ajudá-lo em uma ação tão corajosa. Seu pai, informado do passo que ele acabara de dar, correu ao mosteiro, onde explodiu em invectivas e ameaças contra os religiosos. Ao final, tocado pela piedade e pela constância de seu filho, voltou a sentimentos mais suaves, aprovou sua resolução e foi um dos primeiros a exortá-lo à perseverança.

João Gualberto, vendo-se então religioso, pôs imediatamente mãos à obra para erradicar os vícios de seu coração e para adquirir as mais sólidas virtudes. Ele era o mais temperante, o mais humilde, o mais bondoso e o mais devoto de todo o convento. A abstinência, os jejuns, as vigílias e as outras macerações corporais eram suas delícias. Ele se considerava apenas como o último dos irmãos. Nunca se ofendia, porque acreditava que o tratavam sempre com mais honra e caridade do que merecia. Sua conversa era tão doce, suas respostas tão respeitosas e todas as suas maneiras tão cheias de circunspecção, que nunca dava motivo a ninguém para se entristecer. Nas contradições e nas doenças, demonstrava uma paciência invencível; obedecia cegamente aos seus superiores, e a vontade deles era para ele uma lei inviolável. Enfim, toda a sua vida consistia em estar com Deus, em cantar seus louvores, em tê-lo sempre diante dos olhos, em elevar-se a ele pela oração e em entreter-se com ele no segredo de seu coração. Foi assim que este grande homem passou seu noviciado e os primeiros anos de sua profissão. Contudo, tendo morrido o abade de São Miniato, Gualberto foi eleito seu sucessor pelos sufrágios de toda a comunidade. Mas o Servo de Deus, que preferia a segurança da obediência ao brilho da prelatura, recusou este encargo e pediu insistentemente aos religiosos que procedessem a uma nova eleição. Algum tempo depois, nosso Santo deixou o mosteiro de São Miniato com outro religioso e foi buscar uma solidão mais completa. Visitou o eremitério de Camaldoli, para edificar-se com aqueles que o habitavam; depois, ganhou um vale muito agradável chamado Vallombrosa (Vallis Umbrosa), por causa da multidão de salgueiros que o cobre m com sua s ombra. Fica na diocese de Fiesole, distante de Florença meia jornada de caminho. Dois religiosos, que já estavam em um pequeno eremitério, receberam-no, a ele e ao seu companheiro, com muita alegria. Sua reputação atraiu ali também muitas outras pessoas, que acreditaram que seria uma grande felicidade viver na companhia de um homem tão santo; assim, o grupo, aumentando dia após dia, ele construiu um pequeno mosteiro de madeira e terra, em um terreno que lhe foi doado pela abadessa de Santo Hilário.

Estes novos religiosos, considerando sua prudência e sua santidade, elegeram-no unanimemente para seu abade. Ele resistiu como havia feito em São Miniato; mas sua resistência não teve o mesmo sucesso; foi finalmente obrigado a ceder e a encarregar-se da condução espiritual e temporal desta comunidade nascente. O primeiro cuidado que tomou foi fazer observar ali a Regra de São Bento, segundo o espírito e a letra. É algo tão grandioso que exige uma habilidade e uma força de espírito maravilhosas em um superior. Ele queria que seus religiosos tivessem apenas hábitos de tecido vil, que ele mandava fazer com a lã de seus rebanhos; exortava-os até a usar continuamente o cilício para domar a carne e torná-la sujeita ao espírito; não lhes permitia sair senão por necessidades indispensáveis, sabendo bem que o religioso perde facilmente, fora, o espírito de oração e de devoção que adquiriu no silêncio e no retiro. Ordenou que houvesse sempre uma lâmpada acesa à noite no dormitório: o que também foi estabelecido muito sabiamente por outros fundadores de Congregações, e ordenado pelo Papa Clemente VIII, para todas as casas regulares.

O que dava uma força invencível à sua palavra era o fato de que ele não ordenava nada sem antes dar o exemplo, e ele mesmo praticava tudo com mais exatidão e rigor do que exigia de seus religiosos. Ele possuía uma caridade universal, uma humildade sincera, uma paciência invencível e um fervor que nunca se via diminuir. Se era severo na correção do vício, ninguém era mais doce do que ele para com aqueles que reconheciam suas faltas e prometiam corrigir-se. A temperança lhe era tão cara que ele comia apenas o necessário para não morrer. Longe de ter pratos mais delicados que os religiosos de sua comunidade, ele queria, pelo contrário, ser o mais mal servido de todos, a fim de guardar a abstinência com maior perfeição. Essa mortificação lhe causou um problema estomacal e uma asma que duraram pelo resto de sua vida; seus sofrimentos eram tão violentos que, sem o cuidado que seus filhos tinham de fazê-lo tomar frequentemente um pouco de alimento, ele teria caído várias vezes ao dia em desfalecimentos perigosos. Acreditou-se que Deus lhe enviou essa enfermidade para que a experiência do mal o tornasse um pouco mais indulgente para com seus discípulos, e para que ele diminuísse algo dessa austeridade extraordinária, que impedia muitas pessoas de abraçar seu instituto. Ele recebeu vários irmãos conversos para os ministérios externos, a fim de que os religiosos do coro, não sendo obrigados aos trabalhos do campo, pudessem aplicar-se mais tranquilamente, e com menos dissipação, à oração e às outras funções do espírito.

Enquanto governava sua abadia com essa admirável sabedoria, o impe rador Henrique III v eio a Florença; informado de suas virtudes, concebeu uma benevolência particular por ele e enviou-lhe um bispo para realizar a consagração do altar-mor de sua igreja, que foi desde então dedicada inteiramente pelo cardeal Humberto. Sua reputação aumentando cada vez mais, vários ricos ofereceram-lhe fundos e rendas para construir novos mosteiros de sua Congregação, e pediram-lhe que reformasse alguns antigos segundo o modelo da observância que ele havia estabelecido em Vallombrosa. Seu zelo pela glória de Deus e pela salvação das almas fê-lo abraçar esse grande trabalho, e ele aplicou-se a isso com tanto sucesso que logo teve a consolação de ver a Regra de São Bento, com as constituições que ele havia acrescentado, ser observada muito exatamente em oito ou dez casas diferentes. Ele tinha o cuidado de visitá-las frequentemente para manter nelas o espírito de pobreza, de silêncio, de oração e de mortificação que ele havia introduzido, e para corrigir nelas o que encontrasse digno de correção. Um dia, visitando a de Moscetta, que era de fundação recente, descobriu que o abade, chamado Rodolfo, havia feito ali edifícios mais esplêndidos e mais ornamentados do que era conveniente à pobreza religiosa. Sentiu uma dor sensível e, olhando para esse abade com indignação: «Você empregou», disse-lhe, «em seu edifício grandes somas com as quais se poderia ter alimentado vários pobres, e construiu palácios para se alojar como senhores; não será assim». Então, voltando-se para um pequeno riacho que banhava as muralhas do convento, pediu a Deus, que emprega as menores coisas para derrubar as mais altas, que se servisse daquela água para arruinar aquele soberbo edifício que não era senão obra da ostentação e da ambição humana. Sua oração foi imediatamente atendida: pois não tinha ele acabado de sair daquele lugar, onde nunca se pôde detê-lo um momento, quando aquele riacho, que quase não tinha força, cresceu tão desmesuradamente e tornou-se tão violento que, rolando do alto da montanha árvores, rochedos e massas de terra e areia, derrubou inteiramente todo o convento, sem deixar nele qualquer marca de magnificência. O abade e os religiosos, assustados com esse acidente, queriam transferir sua morada para outro lugar; mas o Santo impediu-os, mandando-lhes dizer que aquela inundação era apenas para aquela vez, e que, no futuro, o pequeno rio não transbordaria mais.

Em outro mosteiro, Gualberto soube que, ao receber um noviço, fizeram-no realizar uma doação geral de todos os seus bens em favor da comunidade, sem deixar nada aos seus herdeiros: ele pediu para ver o contrato; trouxeram-no imediatamente; mas quando o teve em suas mãos, rasgou-o e jogou os pedaços ao vento, dizendo «que era muito mais conveniente ter poucos bens do que enriquecer por vias tão pouco caridosas». Ele não se contentou com isso; mas, saindo do convento com raiva, pediu a Deus que o fizesse sentir imediatamente o peso de sua indignação. De fato, não estava a cem passos dali quando o fogo pegou subitamente, sem que se pudesse saber quem o havia acendido: a maior parte do edifício foi consumida. O religioso que o acompanhava, tendo avistado de longe o incêndio, pediu-lhe que voltasse atrás para trazer remédio; mas ele não quis nem virar a cabeça para vê-lo e, no ardor desse zelo, dirigiu-se prontamente ao seu mosteiro de Vallombrosa.

Sua caridade para com os pobres era extrema, e ele lhes teria dado voluntariamente, na necessidade, todas as provisões de seus mosteiros: em diversas ocasiões, fez distribuir muito liberalmente o trigo de seus celeiros e a carne de seus rebanhos. Deus o dotou, em recompensa, de várias graças gratuitas, como o dom dos milagres, o de profecia e a graça do discernimento dos espíritos. Sua biografia, relatada por Surius, cita algumas curas sobrenaturais que ele operou pela eficácia de sua intercessão. Ele lia no fundo dos corações e via ali os pensamentos e as inclinações mais escondidos. Um jovem, chamado Geraldo, preparava-se para receber o hábito, fez sua confissão segundo o costume; mas ocultou nela seus pecados mais graves. O Santo advertiu-o e marcou-lhe tão distintamente as circunstâncias de suas faltas, que ele foi obrigado a confessá-las com o sacrilégio que havia cometido na confissão, e pediu por isso a penitência.

Tantos dons extraordinários adquiriram a São João Gualberto uma estima tão elevada no mundo, que os próprios Papas desejaram vê-lo e conversar com ele. São Leão IX, s abendo que el e estava em seu convento de Passignano, veio até lá com toda a sua corte para fazer uma refeição. Não havia então peixe no mosteiro para apresentar a Sua Santidade, e todos asseguravam que não se encontrava nenhum no lago que ficava próximo. Mas nosso Bem-aventurado não deixou de enviar alguém para pescar e, por um milagre da divina Providência, que queria testemunhar seu amor por essas duas santas personagens, o Papa e o Abade, pescaram-se dois grandes peixes que serviram para receber um hóspede tão ilustre. Estêvão IX, estando em uma cidade bastante próxima de Vallombrosa, enviou buscar o servo de Deus. O Santo, que preferia o silêncio de sua pobre solidão ao ruído da corte pontifícia, pediu a Deus com instância que o livrasse desse embaraço, sem que se tornasse culpado de desobediência: foi atendido; uma tempestade furiosa, com um vento impetuoso, tendo se levantado subitamente quando ele já estava a caminho, os deputados reconheceram bem que Nosso Senhor não queria que ele fizesse essa viagem e, de fato, fizeram-no ser reconduzido ao seu mosteiro. O Papa, avisado do que havia acontecido, não demonstrou nenhum descontentamento.

Gualberto tinha o maior horror pelo crime detestável da simonia, que era também o objeto das lágrimas e dos gemidos dos maiores homens de seu tempo, como se pode ver pelas Cartas do Bem-aventurado cardeal Pedro Damião; ele perseguiu constantemente, sob risco de sua vida, Pedro, arcebispo de Florença, a quem acusava de ter comprado seu bispado. Este falso bispo vingou-se pelos maus-tratos que infligiu aos religiosos da Congregação de Vallombrosa. Um dia, seus satélites vieram ao convento de São Salvi, pilharam-no, atearam-lhe fogo e, tendo despido indignamente a maioria dos religiosos, espancaram-nos com muita crueldade e cobriram-nos de feridas. Gualberto felicitou esses religiosos: «Vós sois agora verdadeiros religiosos», disse-lhes ele, «oh! por que não tive a felicidade de estar aqui quando esses carrascos vieram, para ter parte na glória de vossas coroas!» Ele obteve finalmente uma gloriosa vitória por este grande evento, do qual toda a história eclesiástica dá testemunho. Tendo seus religiosos se oferecido para provar, pelo fogo, a iniquidade do bispo de Florença, um deles, chamado Pedro, que foi desde então, por isso, apelidado de Ígneo (Igneus, de fogo), e foi elevado à dignid ade de cardeal, entrou generosamente em uma brasa ardente e nela permaneceu por muito tempo na presença de toda a cidade de Florença, sem receber nenhum dano: então o Papa, a pedido do clero e do povo desta cidade, depôs solenemente o arcebispo e restituiu, por este meio, a paz a esta Igreja, que a malícia deste tirano havia assolado.

Este triunfo coroou todas as ações do nosso bem-aventurado Abade. Assim, pouco tempo depois, tendo recebido devotamente os sacramentos da Igreja e exortado os abades de sua Congregação, que ele havia mandado chamar, a manter em toda parte a observância regular, entregou sua alma a Deus, mais carregada de méritos do que de anos, embora tivesse setenta e quatro anos. Foi no dia 12 de julho de 1073. Os anjos acompanharam seu falecimento com uma música celestial. Colocou-se em seu túmulo um bilhete que ele havia ditado antes de sua morte, contendo estas palavras: «Eu, João, creio e confesso a fé que os santos Apóstolos pregaram e que os santos Padres confirmaram por quatro Concílios». Como falec eu em Passignano, foi também ali sepultado. Imediatamente ocorreram, em seu túmulo, muitos milagres que levaram, pos teriormente, o pa pa Celestino III a incluí-lo no número dos Santos (1193). Fazia-se apenas memória dele no Breviário romano; mas o papa Clemente X permitiu que se celebrasse o ofício semiduplo. É agora duplo e de preceito, por um decreto de Inocêncio XI.

É frequentemente representado no momento que decidiu sua conversão, isto é, com a espada na mão e pronto para atravessar um homem que lhe pede clemência; outras vezes carregando em sua mão uma igreja ou um eremitério, porque estabeleceu a Congregação beneditina de Vallombrosa.

Acta Sanctorum, tom. III jul.