Nuestra Señora de Peyragude

La furia de los herejes contra este lugar sagrado fue tal, que los obispos que vinieron a visitarlo después de este tiempo de sacrilegio no encontraron más que ruinas. En 1632, algunas piedras dispersas por el suelo indicaban únicamente el lugar del antiguo oratorio. Lo que varios de estos pontífices emprendieron sucesivamente para levantarlo, la piedad pública lo terminó. He aquí la ocasión: «En un tiempo en que la peste desolaba la ciudad de Penne y sus alrededores (1653), se hicieron muchas oraciones; pero el flagelo continuaba siempre sus e stragos. Finalmente, la Cofradía de los penitentes, que estaba compuesta entonces por los hombres más recomendables de la ciudad y sus alrededores, hizo voto de reconstruir la iglesia de Nuestra Señora de Peyragude, y de ir allí procesionalmente, descalzos, los días de Navidad, Pascua, el Corpus Christi, San Juan y Todos los Santos, y esto, a perpetuidad. La procesión partió con esta disposición. Apenas llegó al emplazamiento de Nuestra Señora, donde se entonó el *Sancta Maria*, los apestados se sintieron curados. Esta procesión tuvo lugar hasta la Revolución, con la única diferencia de que solo aquel que portaba la cruz iba descalzo».

Los penitentes ratificaron y superaron con tanto celo las condiciones de este voto que una nueva iglesia fue construida prontamente. En 1796, la iglesia fue vendida en subasta y demolida. Todavía se conservan en algunas familias, como reliquias, puertas de sagrario, maderas de altar, imágenes, cintas de Nuestra Señora, salvadas de los escombros. La piedra sagrada del altar mayor fue también retirada por una persona piadosa, y otra dio asilo en su casa a la estatua. Esta santa imagen, después de haber permanecido allí ignorada, guardada por una piadosa celosía que no compartía con nadie su depósito, fue finalmente devuelta a la veneración pública en la iglesia de Nuestra Señora del Mercadiel. Mientras habitó este refugio provisional, las peregrinaciones y los homenajes de todo tipo no le faltaron. Pero, ¿podía olvidarse que, desde lo alto de su roca, había dominado y bendecido durante mucho tiempo la comarca? Este recuerdo, despertado de repente en los corazones, conmovió a la diócesis. Las limosnas afluyeron; un nuevo edificio surgió, no de los antiguos cimientos, sino de la propiedad misma de Nuestra Señora y del suelo que cubría la capilla funeraria de Nuestra Señora d e la Piedad. El 31 de mayo de 1843, Mons. de Vézins trasladó solemnemente, en medio del entusiasmo de la población, la antigua estatua al santuario comenzado. A los pies de esta Madre de dolores, que sostiene sobre sus rodillas el cuerpo inanimado de su divino Hijo, las gracias sobreabundan: se recogen allí, en las cinco principales fiestas de la Santísima Vi rgen, indulg encias plenarias concedidas por S. S. Gregorio XVI, y otras vinculadas a la simple visita que se realiza. Los prodigios se perpetúan y constituyen una herencia maravillosa, que autoriza todas las confianzas; por ello, peregrinos de toda condición acuden a Nuestra Señora de Peyragude.

Extraído de una Notice sur Penne et sur Notre-Dame de Peyrag ude, Agen, 1844; y de Notre-Dame de France, por H. el párroco de Saint-Sulpice.