Juan de Ávila

La obra de Juan de Ávila se debe en primer lugar a su predicación, que le valió el sobrenombre de «apóstol de Andalucía». Durante casi cuarenta años, recorrió el sur de España, predicando la conversión y promoviendo la práctica de los sacramentos. Profundamente apegado a la reforma de la Iglesia, dedicó gran parte de su actividad a la formación de sacerdotes y laicos: fundó varios colegios y, mediante una bula del papa Pablo III del 4 de marzo de 1538, fue autorizado a establecer la universidad de Baeza, de la cual se convirtió en su primer rector. Sus propuestas de reforma del clero anticiparon las orientaciones del Concilio de Trento. Gran conocedor de la Sagrada Escritura, dejó una abundante obra escrita: su tratado espiritual más célebre, Audi, filia («Escucha, hija»), comentario del salmo 44 comenzado a finales de la década de 1520 y revisado varias veces, así como una doctrina cristiana en forma de catecismo, sermones, comentarios bíblicos y una vasta correspondencia, que lo convierten en uno de los maestros espirituales más influyentes del siglo XVI español.

La reputación de santidad de Juan de Ávila se construyó en torno a su influencia como maestro espiritual y director de conciencia. Su doctrina, marcada por el amor a Cristo y la centralidad del misterio de la Redención, insiste en la necesidad del conocimiento de sí mismo para llegar al conocimiento de Dios. Su influencia se extiende a varias figuras importantes de la espiritualidad española: convirtió y acompañó a san Juan de Dios, contribuyó a la conversión de san Francisco de Borja, aconsejó a santa Teresa de Ávila y contó entre sus discípulos al dominico Luis de Granada, quien fue su primer biógrafo. Estimado por san Ignacio de Loyola, orientó a una treintena de sus mejores discípulos hacia la joven Compañía de Jesús. Su rigor sobre el peligro de las riquezas le valió ser denunciado ante la Inquisición de Sevilla: encarcelado en el castillo de Triana de 1531 a 1533, fue finalmente declarado inocente y liberado. Esta prueba, vivida en la oración, reforzó su estatura espiritual y su enseñanza sobre el abandono a Dios.

El proceso de santidad de Juan de Ávila tuvo un largo recorrido. Fue declarado venerable por el papa Clemente XIII el 8 de febrero de 1759, pero su causa no llegó a su culminación hasta el siglo XIX. Sobre la base de varias curaciones reconocidas como milagrosas —aprobadas por un decreto de 1893—, fue beatificado en 1894 por el papa León XIII. La causa de canonización, formalmente reabierta en 1952, concluyó el 31 de mayo de 1970, cuando el papa Pablo VI lo proclamó santo, presentándolo como un modelo de vida sacerdotal en el momento de la renovación conciliar de la Iglesia. El 7 de octubre de 2012, en la apertura del sínodo de los obispos dedicado a la nueva evangelización, el papa Benedicto XVI lo proclamó doctor de la Iglesia, al mismo tiempo que a santa Hildegarda de Bingen; se convertía así en uno de los pocos sacerdotes diocesanos en recibir este título. Su fiesta litúrgica se celebra el 10 de mayo, día aniversario de su muerte, y ha sido inscrita en el calendario romano universal como memoria facultativa.

El legado de Juan de Ávila se prolonga sobre todo en la espiritualidad del clero: promotor de un movimiento de vida interior entre los sacerdotes seculares, es considerado un maestro de la formación sacerdotal, cuyo pensamiento preparó y acompañó la reforma tridentina. El 2 de julio de 1946, el papa Pío XII lo declaró patrono del clero secular español. Es también venerado como patrono de Andalucía, y fue colocado entre los santos patronos de las Jornadas Mundiales de la Juventud de Madrid en 2011. Su obra escrita, en particular Audi, filia y su abundante correspondencia, continúa nutriendo la teología espiritual y la predicación. El centro de su culto sigue siendo la ciudad de Montilla, en la provincia de Córdoba, donde murió y donde, según su deseo, fue inhumado en la iglesia de la Encarnación, convertida en santuario dedicado a su memoria y lugar de peregrinación. Su proclamación como doctor de la Iglesia en 2012 confirmó el alcance duradero de su enseñanza para la evangelización y la vida cristiana.