Giovanni d'Avila

L'opera di Giovanni d'Avila risiede innanzitutto nella sua predicazione, che gli valse il soprannome di « apostolo dell'Andalusia ». Per quasi quarant'anni percorre il sud della Spagna, predicando la conversione e promuovendo la pratica dei sacramenti. Profondamente legato alla riforma della Chiesa, dedica gran parte della sua attività alla formazione dei sacerdoti e dei laici: fonda diversi collegi e, con una bolla di papa Paolo III del 4 marzo 1538, viene autorizzato a stabilire l'università di Baeza, di cui diventa il primo rettore. Le sue proposte di riforma del clero anticipano gli orientamenti del concilio di Trento. Grande conoscitore della Sacra Scrittura, lascia un'abbondante opera scritta: il suo trattato spirituale più celebre, Audi, filia (« Ascolta, figlia »), commento al salmo 44 iniziato fin dalla fine degli anni 1520 e più volte rimaneggiato, così come una dottrina cristiana in forma di catechismo, sermoni, commenti biblici e una vasta corrispondenza, che ne fanno uno dei maestri spirituali più influenti del XVI secolo spagnolo.

La reputazione di santità di Giovanni d'Avila si è costruita attorno al suo irradiamento di maestro spirituale e di direttore di coscienza. La sua dottrina, segnata dall'amore di Cristo e dalla centralità del mistero della Redenzione, insiste sulla necessità della conoscenza di sé per giungere alla conoscenza di Dio. La sua influenza si estende a diverse figure maggiori della spiritualità spagnola: convertì e accompagnò san Giovanni di Dio, contribuì alla conversione di san Francesco Borgia, consigliò santa Teresa d'Avila e annoverò tra i suoi discepoli il domenicano Luigi di Granada, che fu il suo primo biografo. Stimato da sant'Ignazio di Loyola, orientò una trentina dei suoi migliori discepoli verso la giovane Compagnia di Gesù. Il suo rigore sul pericolo delle ricchezze gli valse di essere denunciato all'Inquisizione di Siviglia: imprigionato al castello di Triana dal 1531 al 1533, fu infine riconosciuto innocente e liberato. Questa prova, vissuta nella preghiera, rafforzò la sua statura spirituale e il suo insegnamento sull'abbandono a Dio.

Il processo di santità di Giovanni d'Avila ebbe un lungo percorso. Fu dichiarato venerabile da papa Clemente XIII l'8 febbraio 1759, ma la sua causa giunse a compimento solo nel XIX secolo. Sulla base di diverse guarigioni riconosciute come miracolose — approvate da un decreto del 1893 —, fu beatificato nel 1894 da papa Leone XIII. La causa di canonizzazione, formalmente riaperta nel 1952, si concluse il 31 maggio 1970, quando papa Paolo VI lo proclamò santo, presentandolo come un modello di vita sacerdotale al momento del rinnovamento conciliare della Chiesa. Il 7 ottobre 2012, all'apertura del sinodo dei vescovi dedicato alla nuova evangelizzazione, papa Benedetto XVI lo proclamò dottore della Chiesa, insieme a santa Ildegarda di Bingen; diventava così uno dei rari sacerdoti diocesani a ricevere questo titolo. La sua festa liturgica è celebrata il 10 maggio, giorno anniversario della sua morte, ed è stata iscritta nel calendario romano universale come memoria facoltativa.

L'eredità di Giovanni d'Avila si prolunga soprattutto nella spiritualità del clero: promotore di un movimento di vita interiore tra i sacerdoti secolari, è considerato un maestro della formazione sacerdotale, il cui pensiero ha preparato e accompagnato la riforma tridentina. Il 2 luglio 1946, papa Pio XII lo dichiarò patrono del clero secolare spagnolo. È inoltre venerato come patrono dell'Andalusia, e fu posto tra i santi patroni delle Giornate mondiali della gioventù di Madrid nel 2011. La sua opera scritta, in particolare l'Audi, filia e la sua abbondante corrispondenza, continua ad alimentare la teologia spirituale e la predicazione. Il centro del suo culto rimane la città di Montilla, nella provincia di Cordova, dove morì e dove, secondo il suo desiderio, fu inumato nella chiesa dell'Incarnazione, divenuta santuario dedicato alla sua memoria e luogo di pellegrinaggio. La sua proclamazione a dottore della Chiesa nel 2012 ha confermato la portata duratura del suo insegnamento per l'evangelizzazione e la vita cristiana.