María Josefa Rossello

El 10 de agosto de 1837, junto con algunas compañeras, entre ellas Angela y Domenica Pescio y Paolina Barla, Benedetta Rossello abre en Savona una primera casa, en una morada alquilada. El 22 de octubre de 1837, toma el hábito y el nombre religioso de Maria Giuseppa. La nueva congregación recibe el nombre de Figlie di Nostra Signora della Misericordia (Hijas de Nuestra Señora de la Misericordia), puesta bajo el patrocinio de la Virgen del santuario mariano de Savona, y consagrada a la instrucción de las jóvenes pobres y a la asistencia de los enfermos. Elegida superiora general en 1840, despliega una obra considerable. De 1842 a 1855, el instituto se difunde a través de Liguria; multiplica las escuelas populares gratuitas, en Voltri, Sant'Ilario, Porto Maurizio y otros lugares. En 1858, adquiere el palacio Doria Lamba en Savona y abre allí una Casa de la Providencia para la reeducación de las jóvenes. Solícita con los más desamparados, abre también un hogar para seminaristas pobres y envía hermanas a Roma y a Magliano Sabina. En 1875, un primer grupo de religiosas parte hacia Buenos Aires, iniciando la expansión del instituto en América del Sur.

La espiritualidad de María Josefa Rossello asocia una confianza ilimitada en la Providencia divina, una tierna devoción a la Virgen y a san José, y un sentido eminentemente práctico de la caridad. Su fisonomía espiritual se resume por completo en el lema que transmitió a sus hijas: «Cuore a Dio, mani al lavoro» («El corazón a Dios, las manos al trabajo»). Lejos de oponer contemplación y acción, veía en el servicio concreto a los pobres, a los enfermos y a las jóvenes abandonadas la expresión misma de su unión con Dios. Su caridad apenas conoció límites: se preocupó por el rescate de jóvenes reducidas a la esclavitud, la reeducación de jóvenes de la calle, la instrucción gratuita de los niños pobres y la acogida de seminaristas sin recursos. Esta alianza de interioridad y eficacia práctica, unida a su humildad de hija de alfarero convertida en fundadora, le valió muy pronto una reputación de santidad, tanto entre sus religiosas como en la población de Savona y Liguria, que se confirmó tras su muerte por la afluencia de devociones ante su tumba.

La causa de beatificación de Maria Giuseppa Rossello fue introducida en Roma en 1924. El reconocimiento de dos milagros, obtenidos en favor de religiosas de su instituto, condujo a su beatificación por el papa Pío XI el 6 de noviembre de 1938. La aprobación de dos nuevos milagros, atribuidos a su intercesión —notablemente las curaciones juzgadas milagrosas de Teresa Rocchi in De Negri y de Pietro Molinari—, permitió su canonización, celebrada por el papa Pío XII el 12 de junio de 1949 en la basílica vaticana. En el momento de su canonización, la congregación que ella había fundado contaba con cerca de tres mil religiosas repartidas en más de doscientas sesenta casas, en Italia y en América. Su fiesta litúrgica está fijada el 7 de diciembre, día aniversario de su muerte en Savona en 1880. Sus reliquias son veneradas en la capilla de la casa madre de las Hijas de Nuestra Señora de la Misericordia, en Savona.

El legado de María Josefa Rossello se prolonga a través de la congregación de las Hijas de Nuestra Señora de la Misericordia, que dejó a su muerte, en 1880, con decenas de casas. El instituto continuó su expansión en Italia, en América del Sur y posteriormente en otras regiones del mundo, permaneciendo fiel a la doble vocación educativa y hospitalaria de su fundadora. León XIII otorgó a la congregación el decreto de alabanza en 1900, y Pío X aprobó definitivamente sus constituciones en 1904. El lema «El corazón a Dios, las manos al trabajo» continúa inspirando a las escuelas y obras sociales bajo el patrocinio de la santa. Hija de alfarero, apegada toda su vida al trabajo de la arcilla aprendido de su padre, María Josefa Rossello es honrada como patrona de los ceramistas de Liguria, región cuya industria de la loza es antigua y reconocida. Su santuario principal sigue siendo la casa madre de Savona, donde se conservan y veneran sus reliquias, lugar de peregrinación para los fieles y las religiosas de su familia espiritual.